這樣的勞作持續一個早上之后，她們就開始吃午飯了，同時買活軍的女兵會過來驗收勞動成果，給出本日的評分，評分高的人譬如馬麗雅，一周有一次兌換商品的機會，都是一些小東西，肥皂、比較香的牙膏、毛巾，最大的商品就是這個竹榻，除了馬麗雅之外，只有少數幾個洗衣工能換得到。
再沒有什么比這更能激勵人的了，人是一種很奇怪的生物，在度過最開始的不適應期之后，很快人們就會適應新的生活，并且樂在其中，現在女仆們的生活是她們以前完全無法想象的，不用穿著三層衣服，而是衣衫襤褸地穿著短袖如果在里斯本，總督家的女仆，就僅僅說腿這塊吧，至少要穿內褲、襯褲、襯裙、馬甲、裙撐、外裙，壕鏡天氣炎熱，所以人們取消了馬甲和襯褲，即便如此，女仆被熱暈也不罕見。
現在，她們就穿兩件，背心和短袖，下半身也是一樣，在里斯本，女仆們要把頭發上發油，梳成圓髻，用很多別針固定，在這里她們幾乎都是光頭，僅僅是半年前，女人們哪里想得到自己的生活有這樣的變化但是，她們居然也適應了下來，并且很快就開始攀比了，為了竹榻這個奢侈品，女人們學習拼音和漢字的動力比之前要強太多了。
就這樣，她們逐個逐個地在拼音和算數上取得了進展，這些女仆們，大多都是不識字的，很可笑的是，她們學會的第一種文字居然是拼音，通過拼音，她們學會了拉丁字母，然后反向發現自己居然學會拼讀自己的母語弗朗機話。因為拼音的發音方式，雖然和拉丁文在弗朗機語中的發音并非完全一樣，但說實在的差別并不算大，一個母語者完全可以自行識別，在經過短暫的練習之后，讀懂弗朗機文字。
在異國他鄉，這些女仆們擺脫了睜眼瞎的命運，如果她們能回到里斯本，憑借識字的技能，就能找到不錯的工作在敵人手里接受了完善的職業培訓，馬麗雅覺得這是一件很可笑的事情，她不知道菲力佩主教會不會感到羞愧，教會對待自己的信徒，還不如買活軍對待自己的俘虜。
識字并不是她們學會的唯一一件事，買活軍還傳授給她們很多衛生上的常識，譬如，糞便會傳播多種疾病。
“但是里斯本街頭到處都是糞便。”總督家的一小姐瑪麗安娜沉思著說，她還不會說漢語，通譯在一邊翻譯，“我們在巴黎的時候，出行必須打傘，這樣才能躲開從一樓傾泄而下的尿桶。”
給她們上課的老師臉色變了，她嘔了一聲，“所以歐羅巴時常流行瘟疫別說了，你的話讓我作嘔。”
買活軍的規矩就是規矩，這是不容辯駁的，而且，他們供奉著真神，所以大家對他們的話，行動上必須遵守規矩，心里也有些半信半疑女俘虜們在下風處造了個廁所，人們不再隨地便溺了，她們也發覺，隨地便溺這樣的習慣在俘虜營很不好，因為從前她們雖然隨處便溺，但是晚上至少可以睡在床上，但現在大多數人都還睡在稻草堆里的時候，躺下來以后就能聞到土地的味道，即便她們避開了稻草窩，那股臭味也不好聞。
這給那些束腰的姑娘帶來了很大的難題，不過這個事情很快被破解了，馬麗雅提議大家一起兌換一張小竹凳，并且將它挖空，這樣，小姐們可以不需要女仆牢牢攙扶著才能勉強蹲下去，女仆們可以在外頭等候，把她攙扶起來就好。
這些事情都很不雅，但是，是實實在在存在著必須去解決的問題，買活軍對于這些問題的態度是嚴肅的，衛生上的改變遠不止于此，他們要求所有人每天用鹽刷牙。
“我們都用布來擦拭牙齒。”