在北方的冬日，煤、柴這兩個字，能撥動每個老百姓的心弦，衛大郎和衛姑娘的耳朵豎起來了，“這是打哪運來的煤”
“南洋”
這是出人意表的答案自古以來，京城的煤就一向是城中百姓的一塊心病，自從定都京城之后，京城的煤柴一向是嚴峻問題，二百多年來，先后砍禿了幾座山脈，使得京城一帶的天候日益變差，常起黃風，此后實在沒有辦法，只能開放了西山有限的區域，令民窯采煤，送到煤市街販賣西山產煤這是眾所周知的事情，但因為本也是皇陵所在，所以一向嚴格把守，禁止任何煤窯開設，寧可先去砍樹來燒炭，這在后人來看，其實是相當短視無腦的政策，買活周報就曾撰文批評過這種做法的無知，認為這破壞了京城一帶的生態。
這還不算完，稅吏厘定的煤礦課稅銀子，又不知惹來了多少煤工鬧事，直到這幾年來，取消了西山煤課，又有買活軍處供應的蜂窩煤，京城的煤炭供應這才逐漸趨于穩定達官貴人、大戶人家，一般都是用上等的木炭，再加上買活軍供應的蜂窩煤。而由于木炭在本地十分昂貴京城附近可以燒炭的樹木已經極少，本地百姓主要是用西山煤自己私下制成的煤球，以及每年砍伐灌木叢得到的細小柴火，作為過冬的主要燃料。
按照往年的情況來看，因為煤球技術的出現，百姓們冬日取暖的情況本來是日趨轉好的，但天氣轉冷，又對沖了技術進步帶來的提升，京中百姓冬日饑寒的情況這兩年間又復再現，尤其是今年，南城大批百姓始終住在窩棚中，原房子所在重建非常緩慢，南城本就貧賤，每年也要冷死不少人的，今年更是不必說了。
雖然也有大戶人家前去施粥施藥，還有施衣的，但也無法改變最基本的事實窩棚取暖，消耗的燃料肯定要比在屋子里更多。而北方是一定需要燃料取暖的，光靠衣服撐不下去。西山煤礦的產量又很有限，今年的需求還大，于是價格上又水漲船高，在最需要煤的時候，煤價最高。這不是一兩碗熱粥能解決的問題，南城如今還有流氓到處搶柴搶煤的，甚至鬧出人命的情況都不少見。
對于南城亂象，朝廷還是很重視的，畢竟這是在眼皮底下的事情，廠衛、護軍都有出面維系秩序，但讓人很吃驚的是，一如既往，會想著從根子上解決這個問題的，還是買活軍“買活軍今年不是收復了呂宋嗎呂宋本島也有煤礦，而且那是露天煤礦，開采難度很小。
弗朗機人已經組織土人開采了一部分，積存的煤蓄，全都便宜了買活軍，呂宋那里，百姓唯一用的到煤礦的地方，就是燒火做飯，那也不是非煤不可，他們那里可以做燃料的東西太多了，采出的煤原本也是作為商品運走，買活軍本來就是用船北運，作為對冬日燃料的補充，不過是勻出幾船煤北上的事，周濟這些災民的煤不就有了嗎
七月里就有船往這里運了，這不是在冬天堪堪趕到這就是六姐見事深遠的地方了，屈指算來，應該是剛收到王恭廠地動的消息，便做了如此安排，方才能趕得及那”
木頭大舅子并不掩飾自己對買活軍的欽佩，就連對買活軍相對陌生的衛大郎，也禁不住雙手合十，虔誠地念了一聲，“大慈大悲六姐菩薩這些煤塊全都是要舍到南城去的嗎”
“嗯，這不是這幾天大冷了么使館便秉明朝廷，愿把煤塊在京城各處布施，這事兒沒有回絕的理，不過，使團不肯把煤塊一發交割給朝廷，要按自己的想法去散煤，朝廷也只能許了，便派出我們前來襄助。”
木頭笑道他們這些大漢將軍，五月時就和買活軍的調查團結下了緣分，因五月間的事，護軍人手不足，這些大漢將軍，平日里只在空蕩蕩的前三宮站班，并非皇帝帶去別宮的心腹護衛，卻是閑人一批，今年便得了差使，到處奔走，大冷的天，又要來幫著買活軍奔走辦事不過這差事也比在冬日里站班巡邏要好，至少不那么無聊，時間上比較隨意，而且，買活軍的使館也暖和哇。
這么冷的天，外頭是不會站著多少人的，只有挑夫們喊著號子，魚貫從側門往外挑著一筐筐的煤球，可往里走上一段，就能聽到兩層小樓里傳來鬧哄哄的人聲。衛姑娘一行人和挑夫們擦肩而過，小心地不弄臟自己的衣服挑夫的罩衫還是那樣，破破爛爛布滿塵灰，但衛姑娘注意到，罩衫下鼓鼓囊囊是棉襖，買活軍給挑夫們都發了棉襖
“哦，北城至善坊也有人來了。”
對于這個二層小樓，衛姑娘是不陌生的，使團曾在這里開過幾次識字班，她也有幸進來上過課，這會兒人還沒到屋內，便已經聽到了玻璃窗里傳來的笑聲剛才大冷，玻璃窗外還沒有蒙上白紙，只是用紅紙涂江湖，糊住了窗縫，玻璃窗里一張張笑臉往外看著，見到衛姑娘，早有些識字班認識的舊友沖她揮手了。和使館外凄冷悲切的冬日氣氛不同，使館內的氣氛是熱鬧而喜悅的，衛姑娘也不由一下露出了笑容，加快腳步掀簾子進門，“翠兒，小娥、小英，今兒咋都來了”