馬車在山道上顛簸。
青陽掀起車簾，熱辣的日光涌進車廂，一股山野間林木蓊郁生長的辛辣氣息。
謝嘉瑯低頭檢查選好的字紙，指尖突然輕輕抽了一下。
一剎那，涼意浸透他的五臟六腑。
心底深處那絲歸家的欣喜頃刻間全部褪去，巨大的恐懼狠狠攫住了他。
他喘不過氣，試著控制自己的手指，但指頭已經僵直，不管他怎么費力，依然一動不動。
不能在這個時候發作阿娘派人來接他了
謝嘉瑯緊咬牙關，心里一遍遍嘶喊，渾身緊繃，所有的意志和力氣都在試圖抗衡手指不受控制的痙攣。
正午的日光照在他身上，他卻感覺不到一丁點溫熱。
光亮從他眼角消失，他全身冰涼，被無邊的黑暗淹沒，身體不斷往下墜，仿佛有巨獸張開血盆大口，等著將他嚼食干凈。
他想呼救，想掙扎，想逃出深淵，可是周遭只有無窮無盡的幽暗。
一種沉重的力量緊緊拖住了他，他動彈不得，一點一點墜入不可見底的深淵。
青陽聽到一聲鈍響，謝嘉瑯忽然直挺挺地倒了下去。
“郎君”
下人沖進車廂，按住謝嘉瑯的手腳，翻出繩子捆住他。
謝嘉瑯經常毫無預兆地發作，照顧他的下人已經習以為常，捆繩的動作熟練麻利。
車輪繼續轉動，轱轆轱轆軋過泥濘山道。不知道過了多久，馬車在一座院門前停下。
謝嘉瑯聽見馬嘶聲，木門開啟的吱嘎聲，仆婦和青陽對答說話的聲音，慌張的腳步聲。
然后，一道婦人的聲音響起“在哪兒”
青陽小聲答“娘子，大郎在路上發作了。”
婦人嘖了一聲。
看不到她的神情，也能從這響亮的一聲中聽出她的厭惡和不耐煩。
那是他母親的聲音。
仆婦掀開車簾。
光線照亮整個車廂，也照亮被捆住手腳、一動不能動的謝嘉瑯。
他咬破舌尖，努力坐起身，劇痛讓他清醒了點，齒間滿是血腥味，然而他手腳依然僵硬，始終無法動彈。
鄭氏站在車廂外，柳眉蹙著，掃兒子一眼，收回眼神。
“抬進去吧。”
她皺著眉道，轉身便走。
謝嘉瑯望著她的背影。
精挑細選的字紙早就從他指間滑落，被下人踩踏，一團稀爛。
天氣轉涼，枝頭累累的青棗染了絲絲暈紅，瑪瑙串似的，引得鳥雀飛來啄食。
往年下人都要用竹竿驅趕，今年只能看著鳥雀偷食。
周氏這一胎懷得不穩當，性子變得喜怒無常，動不動發脾氣，有時候又一個人坐著傷心抹眼淚，大夫說她得靜養，趕鳥雀的動靜會吵著她。
謝六爺愁眉苦臉。
周舅母笑著寬慰夫妻二人“不礙事我懷山兒的時候也這樣，小妹這一胎一定是男孩”
周氏請了一尊觀音像供在房里，托人往各處廟宇道觀捐香油錢。
連日晴朗，天氣又變得燥熱起來。
這天，周氏早膳用了一碗肉粥，都吐了，懨懨地躺在床上，煩悶不安，叫下人請回鋪子里忙活的謝六爺，要他去吳神婆那里求幾張符。
生產對婦人來說是走一次鬼門關，周氏要什么，謝六爺沒有不答應的。
出門前，謝六爺見謝蟬一個人在廂房里坐著寫字，摸摸女兒腦袋，“走，跟爹爹出門玩。”
周氏無暇照顧女兒，謝蟬白天自己去學堂上課，在園子練習吹塤，夜里一個人睡。她知道周氏辛苦，前些天生病了也沒有驚動周氏，自己乖乖吃藥，小小年紀，懂事得讓人又憐又愛。
謝六爺把謝蟬抱上馬背，騎馬出了謝府。
謝蟬靠在謝六爺懷里，抬頭張望。
男子可以走南闖北，女子卻連拋頭露面都是妄想，在家從父，嫁人從夫。前世謝蟬在內宅和深宮困了一輩子，對外面的世界一無所知，既充滿畏懼，也充滿好奇。
謝六爺指著道旁林立的貨棧鋪店，告訴謝蟬那些貨物從哪里來。
前朝末年，天下四分五裂，各地割據勢力自立為帝，短短數十年間，政權幾度更迭，哀鴻遍野，生靈涂炭。
后來李恒的曾祖在晉州稱帝，平定中原，攻破蜀國，建立起威震四方的大晉朝，各方政權或奉大晉為正朔，或保境固守，顛沛流離的中原百姓終于盼到戰亂結束。