“怎么說”
“三年前瑞典與俄國在一個叫瓦爾納的地方接戰，俄國死一萬五千之數，而瑞典只陣亡六百六十七人。這可是震動北地的懸殊結果。”
“喔”
“瑞典本就強勢，此戰幾乎在北地稱雄。隨后就挾勝勢攻波蘭。不過彼得那老小子也不是吃素的，趁著瑞典轉頭波蘭，在國內大肆發展武備，一年內就組建了五萬新兵，鑄造了六百火炮。就去年，吞掉了瑞典的一個出海口，算是一雪前恥。”
“你來我往得熱鬧，聽著倒是有些春秋戰國的意思了。”
“是啊，世界可真大。俄國就已經給我們惹麻煩的了，還有一個能跟俄國打得有來有回的瑞典，還有一個能拖住瑞典的波蘭，聽說再往西去，還有德意志諸國，再就是那法蘭西了。我尋思著北邊那么冷，該沒有多少人口才是，沒想到他們這般熱鬧。”
兄弟兩個對坐著嘆了一回，然后是八貝勒將話題轉回來“所以他這幾年沒有消息，是吃了敗仗，臥薪嘗膽去了。如今勝了，才派出使團來。說是提親，其實是炫耀他的武功吧可見他奪的那個出海口，是兵家必爭之地，十分要緊了。”
“可不是，聽說俄人怕瑞典回過神來把那出海口奪回去，馬不停蹄開始修建城墻堡壘。彼得還放話要遷都到那兒去，新都就叫圣彼得堡。”
“那豈不離大清更遠了我可舍不得昆昆。昆昆如今已經出嫁，與額駙不說蜜里調油，也稱得上情投意合。且她如今也有了身孕了。”
“哦，那可要恭喜八妹妹。”
八貝勒臉上露出一抹擔憂“若不是她年紀輕輕就有了身孕，我也不會登公主府的門打擾她。你不知道，如今索額圖死了，問責他的黨羽也是一陣一陣的，上午還在過節呢，下午就抄家流放，皇阿瑪是越來越讓人捉摸不透了。”
九爺的屁股到底是坐在自家人這邊的，對于將八公主嫁去俄羅斯一事，沒有納蘭性德和俄國大使那么熱衷。但是對于其他人來說，八公主已經出嫁的消息，可真是個壞消息了。尤其是被沙皇委托了重任的大使加夫里爾伊萬諾維奇戈洛夫金，不顧禮節地登了衛明參伯爵府的門。
“瑪利亞女士，您明知道沙皇陛下對那位公主殿下的熱烈情感，為什么不制止這樁婚事，反而眼睜睜地看著它發生呢”在巨大的壓力和失望下，這位戈洛夫金都開始使用“瑪利亞女士”這種不客氣的稱呼了。
瑪利亞女伯爵穿著一條光澤閃耀的絲綢長裙，外面套一件紅狐貍毛制成的大披肩，一條金飾寬腰帶在她豐滿的胸圍下挽了一個如意結的同時，也勾勒出了纖細的腰肢，更加顯出成熟女性的風姿綽約。
一名約莫十歲的女孩和一名約莫五六歲的小男孩繞在她膝下，都是衣著華貴又教養良好的模樣。
“親愛的表舅，在您今天與我說這話之前，我可不知道彼得對大清的小公主如此鐘情，要是我早就知道，我一定會在其中出力。然而事實上，我給他去了兩封信詢問他的真實想法，都杳無音訊。”
“唉，哎哎。”戈洛夫金懊惱地直跺腳，“親愛的瑪利亞，你不知道這兩年我們有多么忙碌。從烏克蘭到彼得堡，波羅的海牽動了我們太多的精力，實在沒有辦法再在愛情和浪漫上花費更多時間了。”
瑪利亞女伯爵靠在椅背上，小扇子慵懶地扇啊扇，妝容精致的臉上是似笑非笑的表情。
戈洛夫金意識到自己在這位過分聰明的表外甥女面前有些失言了。他作為沙皇心腹，同時也是下一任外交大臣的候選人，按理不該如此輕易地表露自己的情緒。然而
戈洛夫金從小在太后表姐身邊長大，對瑪利亞的童年濾鏡太厚了，仿佛她還是那個熱衷漂亮裙子和愛情故事的鄉下小女孩兒。然而此刻被成年瑪利亞銳利的眼神掃過，戈洛夫金才意識到這是一位已經嫁到鄰國的伯爵夫人，且在這個陌生的國度中過得如魚得水，顯然有她的立場已經不是完全跟俄羅斯站在一起的了。
這是一個外交場上的對手。戈洛夫金神色一凜，端正了自己的態度。
“女伯爵閣下，您知道您我的家族，都是跟沙皇陛下緊密聯系在一起的。而皇太子阿列克謝的母族洛普欣娜，跟我們完全不是一路人。沒有任何一個愛國的俄羅斯人會希望陛下的改革成果遭遇保守勢力的反撲。”