“城北景山后頭有個婆婆庵，好些無依無靠的老宮女在那兒住呢。內務府偶爾送些柴米去，也就餓不死而已。若是生病了，都是硬熬著。”
八阿哥沒聽完就從炕上跳了下來，紅色的衣袍襯得小臉粉撲撲的“那還等什么，走啊景山也不遠，能趕落鎖前回宮呢。”
小杯子和高無憂捉急了半天，都沒找到勸小主子先打報告的理由。男女授受不親，但小阿哥才六歲，自然管不到他頭上；他們自己和周平順，都不算男人了；侍衛們稍微麻煩些，但留在庵堂外頭也是使得的。
于是事情就這么被決定了。高無憂留守，小杯子帶路，領著侍衛和小主子去往婆婆庵。車上還有個鼾聲震天的恭親王常寧，這位主子昨兒跟蒙古王爺通宵喝酒，今天早上可放話說了，不到午時不用叫他。
婆婆庵是樹木掩映下的三間屋子。最小的一間里放了座木頭雕的觀音菩薩，朝著門口接受香火，其他兩間住人。
房屋也有些年頭了，但比起曾經不加修飾就能拍恐怖片的懷恩堂還是體面一些的。很多老宮女愛干凈，只要不是動不了了，一定把菩薩像前的地面掃得干干凈凈。
其實，若是妃嬪身邊體面的老嬤嬤，即便出宮了也有的是達官顯貴接到家里去教導女孩子禮儀規矩。凄慘地聚到婆婆庵報團取暖，那無非三種原因，主子失了寵，或者被家人拋棄，再或者是配給了太監，斷子絕孫。
然而旁人眼中的凄慘，她們是不認的，仍有規矩和體面在骨子里。比如胤禩入門就見到的那個守著功德箱的老太太，雪白的銀發一絲不茍籠在發髻里，上頭簪一朵新鮮臘梅，襯得靛藍的衣服都有了亮色。
老太太輕移兩步，步子的間距都還跟宮里的規矩一模一樣。“小阿哥是拜菩薩，還是尋人是與家人一道，還是自個兒”
她認出了胤禩腰間的黃帶子，心知這是一個宗室的小爺，因而言語很恭敬。同時，心里瘋狂搜索著哪個王府有類似年紀的小男孩。
她的疑問馬上得到了解答。
周平順上前一步，臉上笑瞇瞇地介紹“這位是宮里的八阿哥。”他雖然是笑著的，但語氣卻格外冷靜，沒有倨傲沒有諂媚，更沒有騙人的心虛。
這氣度，壓根兒不需要驗證，老太太就信了他的話，當即利索地磕了個頭“奴婢請八阿哥安。”
“嬤嬤起來。”胤禩抬抬小手，“我今兒出來隨便走走，聽說你們曾經也是伺候過長輩的，所以來瞧瞧你們。若是有什么難處，我力所能及就幫一把。”
老太太起身，微微露出一個歡欣的笑，眼尾一大片魚尾紋暈開，依舊是個好看有氣質的老太太。“阿哥能過來，就很好了。內務府知道了，下個月給的柴火都能多些。”
老太太說得客套，胤禩卻不好糊弄，客客氣氣地表示想看看老人們的生活條件。他的身份擺著，自然是又出來幾個頭臉干凈的老太太，如導游一般為皇阿哥介紹過去。
首先是有一間吃飯的餐廳，有四張八仙桌和十幾二十張沉重的方椅。不用的時候桌子就拼到一起靠墻放，中間的場地支個火爐，幾個老姐妹烤著火做針線，倒是一派歲月靜好的樣子。
“咱們在宮里學的繡活好，哪怕是打絡子也能換幾個錢。”一個梳兩把頭的老太太說，她似乎是庵里主事的，答話的時候最多。“熟悉的老門路了，價格也還算厚道。”
正好這個時候到了飯點，八阿哥還有幸見識了老宮女們的伙食白色的稀粥、腌制的野菜、齁咸齁咸的豆醬。