安瀾覺得那一瞬間這只雌企鵝肯定是在思考鵝生，并質疑自己究竟是造了什么孽，為什么會攤上這樣的繁衍合作伙伴。但是配對都配好了，現在也沒法忽然更換配偶，接下來幾天它只能更加勤快地盯著雄企鵝練習，直到后者能完全把雪球收進育兒袋為止。
看來當男媽媽也需要天分。
模擬孵蛋活動開始五六天后，聚居地里就陸陸續續開始有雌企鵝產蛋了。
估計是有某種信息素或者類似因素的影響，第一只產蛋的帝企鵝和最后一只產蛋的帝企鵝之間只有不到五天的時間差，而后者也正好趕上了最后一批次出發前往外海捕魚的小群的尾巴。安瀾和諾亞離開得比較早，跟的是第一批次，其他求偶失敗的單身企鵝也大多在這個批次里。
因為入冬的時間還不算特別長，從聚居地走到海岸線的路上只遇到了一次暴風雪。又因為畢竟入冬有一段時間了，大部分地區的冰面凍得很結實，沒有什么從海里來的危險，以雌企鵝為主的大部隊順利趕到了海邊。
此時捕食區里的豹海豹還沒就位，下水捕魚相對比較安全。
每只雌企鵝都在不斷地下潛、上浮、再下潛，抓緊這段安全時期補充繁育對身體造成的虧損，它們知道再過一周，不，再過幾天，附近海域就會遍布掠食者的身影。
安瀾和諾亞仍然照應著彼此，在非常近的距離共同狩獵。
眼下他們也只有彼此。
繁殖地聚集是帝企鵝一生中的轉折點，原本它們以出生時的小團體為單位活動，團體中雌性和雄性的比例是很協調的，但進入繁殖季節，首先要經歷一次群居，然后是前后腳的別離，原先的小群幾乎注定會被拆散，形成某一性別占據絕對上風的新的小群。
比起家族，安瀾認為小企鵝外出闖蕩時的關系更像是同一批次的畢業生，它們要面對的是一年又一年、一次又一次的別離，和父母的別離，和孩子的別離，和配偶的別離，和同伴的別離，帝企鵝能夠參與的永遠是其他帝企鵝部分的人生，這也使得它們的氏族關系事實上并不緊密。
等到所有雌企鵝都抵達捕食區后，安瀾才看到后出發的圓圓和胖胖的身影，于是兩鵝小分隊就變成了四鵝小分隊。它們兩個都非常瘦削，身體有點干癟，游泳也沒有之前那么迅捷了，好在企鵝的體重下得快上的也快，經過兩個月的不斷補充，它們又變成了和名字匹配的樣子。
踏上回家之路時是八月。
此時冰架上的氣溫已經非常低，帝企鵝們需要穿越二十公里路回到聚居地，隨時隨地都有被暴風雪吞滅的危險，即使不下雪的時候風的速度也足以把地面上的雪粉吹成遮蔽視線的迷霧。安瀾緊緊跟隨著前方的同類，并敦促諾亞跟在她身后，現在他們最不需要的就是在旅程中走散。
忽然，帝企鵝大群里出現了一陣騷動。
走在前面的雌企鵝忽然停了下來，眼睛一眨不眨地看著前方。
在那里，有一個朦朧的身影。
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