安瀾在領地最北邊的樹上留下兩排抓痕。
她心里記掛著被留下的小貓崽子,緊趕慢趕地跑到了這里。
瓦西里上次被護林員目擊就是在這片矮坡，因為靠近領地邊緣，加上最近人類活動頻繁,虎王安德烈不怎么會巡邏到這里，給了入侵者喘息的機會。
平常要追蹤老虎的行跡幾乎不可能,但如果對方真受傷了,應該不會走得太遠。
這一帶屬于雄虎的氣味還沒散盡。
追著氣味的指引,安瀾朝矮坡上方的針葉林里跑去。她的速度很快，在山間如履平地。就是苦了追在后面的特別小組。觀察者們不得頻頻轉移瞭望點，以取得更好的視野,有時還能勉強開車跟上,有時只得取出登山杖來活動筋骨。
在爬上一個陡坡后,虎豹專家馬克西姆停下來喘了口氣。
馬克西姆是柳芭的老朋友,也是從哈巴羅夫斯克就開始追蹤逃亡老虎的專家組成員。他從幼年時就跟著父母生活在森林里，研究過許多大貓的習性,同它們像朋友一樣相處。
二十年來,他總結出了一套“老虎語言”。
獅虎能成為動物表演首選的原因除了長得雄偉還有性格穩定，應該說，相對穩定。
其中獅比虎還更穩定。
什么樣子是高興了,高興了會做什么；什么樣子是生氣了,生氣了會做什么；什么樣子是害怕了,害怕了會做什么它們的行動總是有跡可循,鮮少出現像花豹、美洲豹或者遠東豹那樣突如其來的反常操作。
可是這頭名叫娜斯佳的雌虎著實讓馬克西姆摸不著頭腦。
到目前為止,他仍然沒有找到合適的理由去解釋為什么娜斯佳會收養虎崽,又為什么在收養一段時間后將虎崽丟在巢穴里,自己往領地外面飛奔。
雌虎收養幼崽的舉動本身就很罕見了。在這些罕見的舉動中,大部分被收養的個體也非常年幼,而且收養者通常處于哺乳期。雌虎朱莉收養母獅薩凡娜時剛剛生下孩子，薩凡娜也不過是五天大。
娜斯佳呢
別說哺乳，它這會兒都還沒到性成熟的年紀。
揣測來揣測去，往哪個方向套都覺得有點不太對勁，虎豹專家馬克西姆只好先在筆記本上寫下“馬戲團生活疑似改變了老虎的習性”，并且在后面加了一個大大的“存疑”，劃了幾條黑線。
“老兄，你得看看這個。”舉著望遠鏡的同事忽然說道，“老虎往山下走了，我調了下焦距，你猜我在河谷里發現了誰”
“誰”馬克西姆接過望遠鏡。
“沙皇陛下。”同事假裝脫帽行禮。
這個玩笑讓兩個攝影師都笑了起來，從某種程度上來說，瓦西里也和暴君沒什么兩樣。不過他們只是短促地笑了幾聲，就被接下來可能發生的事勾住了心神。
誰都知道兩頭老虎碰面總要出點什么事，娜斯佳還小，瓦西里不會因為想要交配就放過它。
特別小組怎么也沒想到，現在是安瀾不想放過瓦西里。
她在下風處嗅到了雄虎的氣味，便悄悄接近，在灌木叢里潛伏起來。
吊睛白額大虎正在河邊喝水，從蹲下的姿勢暫時看不出什么異常，它身上也沒有血跡或者明顯的傷口。它喝完水，懶洋洋地朝樹林挪動，直到行走起來，傷勢才初露端倪。
雌虎歐若拉打到的是瓦西里的左前爪。
不知是疼痛難忍還是有器質性損傷，暴君像只三腳貓似的搖搖晃晃跳步走著，顯見是一只爪子無法著地。走出幾步，大概是煩躁不安，它低聲咆哮，同慢轉速下的汽車發動機缸也沒什么兩樣。
“瓦西里有麻煩了。”馬克西姆斷言道。
“說點我不知道的東西。”同事咕噥，“娜斯佳明顯是沖著它來的，關鍵我想不通，瓦西里也沒闖進她的領地啊，這幾天光在外面打轉了，說不定就是看到標記知道這里的雌虎不好惹。能標到三米半高的老虎有幾只啊”他頓了頓，下結論道“它們幾乎沒有交集。”