桂花今年十三歲,家里是開磚窯的，積累到爺爺這輩，已經蓋起了大屋,青磚鋪地,在鎮上也小有家底。
她出生的時候，家里已有四個哥哥，因此雖是女孩，也很得家人寵愛。
不過，雖有家人愛護，可她自小身子骨弱,一年到頭總要病兩回。最兇險的一回是五歲得了百日咳,幾乎咳昏過去，娘親急得要命，四處求醫,聽說惠元寺免費賑藥,抱著她坐了半天騾車，背到山上求了藥,這才好起來。
娘親許了愿，說只要她好了,今后年年拜佛，于是,從有記憶起，桂花每年都要去惠元寺參拜。
桂花不討厭佛寺的檀香氣，可也不太喜歡僧人。每次拜佛，娘都要添一筆不菲的香油錢，多的三四兩，少則五六錢,哪怕他們家還算寬裕，也是筆不小的開支。
尤其這兩年，四個哥哥陸續娶妻有了嫂子，對娘親這么禮佛舍錢，多少有些不滿意，私底下還說，與其把錢都舍給佛祖，不如給她做嫁妝。
桂花也覺得拜佛用處不大，但她知道，娘親求神拜佛不獨是為了她，也是為了爹和哥哥，還有侄子們。
所以，縱然不喜歡，她還是每次都陪娘過來。
興許佛祖也知道母親誠心，前兩天，僧人們下山化緣，專門繞到她們鎮上，說明兒宮里派人賑藥，為皇子祈福，讓他們過去試試。
桂花十三了還沒來月事，說不了親，娘親著急她的身子，一大早就帶著她來了。
剛到沒多久，果然看見一列華貴的車駕，后頭跟著青幔馬車，好多人。
桂花長在京城，見過不少富貴人家出行的大場面，卻還是覺得稀奇“比以前都多。”
娘親拍拍她的腦袋，示意她閉嘴。
不多時，就有小僧人前來引路“請女施主和小施主隨小僧來。”
娘親拉住桂花，隨著人流涌向后院。
后院的樣子已經和過往大不相同，廂房的門朝外開著，里頭是穿青色圓領袍的男人。看著年紀都不大，也就十幾二十歲。
桂花已經大了，知道害羞，立馬縮到娘親背后。
娘親也停住腳步“大夫在哪兒”
惠元寺義診過許多次，基本都是胡子花白的老大夫，這回怎么都是年輕男人他們怎么能給姑娘家看病呢。
“女施主，這些都是宮里的人，不妨礙的。”小僧人解釋。
娘親知道什么是宮里人，表情舒緩下來，倒是桂花還半懂不懂，扯著母親的衣袖想回去。
“小師傅，有沒有看診的大夫”娘親問，“我女兒有些不舒服。”
小僧人回答“左邊第一間專門給藥，人丹、大蒜膠丸、金瘡藥之類的都有，右邊第一間專看婦人，是女醫。其他四間都是種痘。”
跟在她們后頭的一位老婦人問“什么豆扁豆豌豆”
“是牛痘，扎一針就不會得天花了。”小僧人抻著脖子張望，抓住正好出門的小和尚，“師兄，你種好了”
“種好了，不疼。”大一點的小和尚撩起袖子，展示傷口，“割破點皮，涂上去就好。說是過五到七天就會長痘了。”
桂花膽子大，探出頭道“長痘多難看啊。”
“難看是難看，可不會得病了。”小和尚推了師弟一把，“我來和大家說，你去種。”
小僧人皺皺鼻子，知道他不做，其他人也不敢，只好按捺下害怕，走到屋里“這位公公，小僧來種痘。”
內侍笑瞇瞇道“好，把袖子撩起來。”
小僧人挽起寬大的衣袖，露出細瘦的手臂。
內侍先拿濕布給他擦了擦胳膊，再用酒精棉球涂兩遍，這才拿起刀片在蠟燭火苗上舔了舔，割出一個井字。
小僧人痛苦地皺起眉。
“馬上好了。”內侍去掉瓷瓶口的蠟末，拿出一支棉簽，沾了膿液畫圈涂抹，“好了。”
小僧人如釋重負，合十道謝。