陳家的老家在湖廣一帶，位于淮河周邊。
四年前，陳老爺在外頭做官，陳老太太則隨幼子居住在老家。
那時正值春汛，連日暴雨，淮河水位不斷上漲，本以為居住在縣城定是無憂，卻沒想到如此厲害，直接淹沒了整座縣城。
陳老太太的幼子外出，通知鄉下的族人避難，卻再也沒有回來。
洪水席卷而來，水淹沒了宅子，仆人們四散逃命，陳老太太滑了一跤，差點淹死在水里。是程丹若跑回來扶起她，讓她坐在門板上，兩人在水中漂了兩天一夜，才被陳家的族人救下。
因此，陳老太太才攜了程丹若，隨陳老爺來江南居住。
“是兒子不孝。”提及此事，陳老爺心中大慟，連連道，“叫母親受了大罪。”
“水患乃天災，與汝何干”陳老太太吐字渾濁，口氣卻堅定，“只是，丹娘既救我一場，我總要安排她的終身。”
黃夫人暗暗惱恨，早知道有這一出，就不該這么快松口叫柔娘定親。
陳老太太盯上了孝哥兒，饒是她也覺棘手。
做正妻，那是萬萬不行的。程丹若是絕戶女，喪父又喪母，不是她說，陸家都不想娶，陳家更看不上了。
妾也不妥，把親戚家的女兒弄做自家妾室，知道的說他們憐憫孤女，給她個容身之處，不知道的還不定怎么編排呢。
再說，尚未娶妻就納妾，孝哥兒不可能說上一門好親。
這些道理，陳老太太不會不懂。
黃夫人一時弄不清路數，不敢貿然開口。
而孝字最大，做母親的這么說，陳老爺也不能馬上駁了，含含糊糊地說“還是再看看，我總不會虧待了丹娘。”
陳老太太城府極深，見狀也不狠逼“你說過的話，要算數。”
陳老爺大汗“母親放心。”
她這才疲倦地閉上眼睛，示意他們回去。
黃夫人和陳老爺心事重重地告退。
兩人回到正院，只留心腹陪侍，低聲商量。
黃夫人欲言又止“老爺”
“唉，母親也是關心則亂。”陳老爺定下調子，“孝哥是長子，又已有秀才的功名，我定要為他說個得力的岳家才好。”
黃夫人的心落回肚子里，苦笑“做妾也不成，畢竟是親戚。”
這一點，陳老爺倒是無所謂，稍加思索就有法子“這就要看母親的意思了，倘若真舍不得，留下也無妨。程家說是死絕了，仔細尋一尋，總能找到，不過費些功夫。”
他真情實意地感慨“母親先是遭難，又是生病，這點心愿總要為她達成，否則也太過不孝。”
黃夫人不贊同，顧忌道“如此，怕家宅不寧啊。”
“這有何難孝哥兒將來有了前程，自可攜妻上任。”陳老爺道，“丹娘留下侍奉你我，豈不兩全。你也知道，沒有娘家的女人，無人撐腰，外聘指不定還吃苦頭呢。”
這是正理，程丹若留在陳家，親戚情分在，不至于磋磨她，外頭卻是難說。
黃夫人被說服了“過兩年再說吧。”
兩人達成一致，各自放下。
而這件事，當事人之一的陳知孝不知道，在家待了三日便回蘇州去了。程丹若卻是在他離開的次日，便聽到了風聲。
通風報信的是潘姨娘。
那日，她的丫鬟悄悄來萱草堂，說潘姨娘不舒服，問程丹若能不能去看看。
程丹若答應了。