侍候完陳老太太的午飯，等她入睡，她便繞過后院的小花園，走夾道去往錦霞院的后院。
這里住著的就是潘姨娘。
“表姑娘安。”潘姨娘身邊的丫鬟打起簾子，招呼她，“姨娘請您喝碗茶。”
姨娘半仆半主，程丹若卻是親戚，正經的主子。故而看病不能說看病，得找個合適的借口。
程丹若停下腳步，故作遲疑，才道“姨娘有請，卻之不恭了。”
“表姑娘請進。”
程丹若走進房間，一下便聞到濃濃的檀香。果不其然，在右邊的耳房里，供奉著一尊觀音像。
潘姨娘正坐在窗邊納鞋底。
“圓圓，上茶。”
圓臉的丫鬟應了聲，趕忙去燒水泡茶。
“表姑娘坐，很久沒見你了。”潘姨娘三十多歲，鬢邊白發星星，家常的褐色夾襖，石青裙，頭上只戴一支銀簪，樸素至極。
看這打扮就能知道，她在陳家等同于隱形人，已經無寵十幾年了。
她也是陳芳娘的生母，在黃夫人生下嫡長子前便生下了孩子。
不過，千萬不要誤會，有人聽到她在主母之前生了孩子，便先入為主，以為她是個典型的厲害姨娘，那可就大錯特錯了。
在入陳家前，潘姨娘就被父親嫁給了一個木匠，家中窮困，日子十分貧苦。唯一算得上幸運的是，她入門三個月就懷孕，生下一個大胖小子。
原本如此，倒也算得上平淡的人生，可是，人生并沒有這么順利。
當時，陳老爺在當地出任知縣，雖是初次為官，卻有岳家相助，做得還不錯，最煩惱的并非仕途，而是后院。
他和黃夫人成親三載，膝下猶且空虛。
黃夫人已經給過他兩個丫頭，皆顆粒無收。
夫妻倆都慌了，妻子不能生育，還能納妾，妻妾都沒懷過，問題就大了。黃夫人十分清醒，知道萬一陳家絕戶，日子可比養庶子糟百倍。
到任地安頓下來，她第一件事就是找牙婆買人。
但牙婆收來的都是小丫頭，最大的也不過十五六歲，收房可以，生養卻難。她想做成這一單生意，順帶討好知縣夫人，便說，當地的富家太太遇到這種難題，買人的不多，都是租的肚皮。
專找二十來歲的年輕女性，生養過的，尤其是養過兒子的，借她們的肚皮一用，養個孩子。等租借的時間到了，女人交還給丈夫帶走，孩子留下，毫無后患。
此所謂典妻。
黃夫人死馬當活馬醫，同意了。
潘姨娘就是這么被丈夫租給了陳老爺，約定三年，一共八兩銀子，包食宿。她的丈夫拿走了錢，她被留下來生孩子。
說來也神奇，半年后，潘姨娘就懷上了身孕，就是后來的陳芳娘。
按照契約，孩子滿月后，她就結束了任務，她丈夫就能直接把人接走，雙方算是兩清。
然而，潘姨娘的丈夫在孩子八個多月時，與人斗毆，被打死了。
她婆婆上門，和黃夫人商量，說這個媳婦我們不要了，十五兩銀子買斷。若不成，孩子生下來人就要帶走，她要把兒媳嫁給一個地痞，聘禮十二兩銀。
黃夫人想，潘娘子能生一個，就能生兩個，于是直接把人買下，留在家里。
許是一時善念，雖然潘姨娘只生了一個女兒，可沒多久，黃夫人就懷上了。
陳老爺不喜歡胸無點墨的粗俗女子，見妻子懷孕，有心抹去這茬，但黃夫人以給孩子積福為由，勸他留下潘姨娘，只不給名分。
直到陳芳娘結親，黃夫人給長女臉面，才將潘姨娘提作姨娘。
丫鬟端上茶，程丹若啜一口，主動問“姨娘最近膝蓋還疼嗎”