次日，水軍統領于禁、毛玠來請示曹操“啟稟丞相，水軍鐵鎖連船已經全部到位，其余大小戰船也準備完畢，旌旗戰具，一一齊備。請丞相調遣，進行檢閱。”
原來，曹操要在出兵前進行一次大規模的閱兵和演習，看看各部之間的配合情況。曹操到水軍中央大戰船上坐定，喚集諸將，各自聽令。
曹軍四十萬大軍分為水陸兩軍，陸地上駐軍二十萬，其余二十萬大軍皆登上戰船。水陸二軍中又都分成五個部分，分別以五色旗子進行指揮號令。
水軍中，中央黃旗于禁，前軍紅旗張郃，后軍皂旗呂虔，左軍青旗毛玠，右軍白旗呂通。
陸軍中，中央黃旗夏侯惇，前軍紅旗徐晃，后軍皂旗曹洪，左軍青旗張遼，右軍白旗夏侯淵。
其余眾將也都各歸隊伍，這次演習主要是水軍來表演，陸軍分方位各自列好陣勢之后，便原地等待。
水軍大寨中擂鼓三通之后，各隊戰船紛紛從水寨中駛出，此時西北風驟起，各船拽起了風帆，沖波激浪，穩如平地。
曹軍士兵在大船之上列陣迎敵，演示如何在水上作戰。只見一聲令下，排列整齊的弓箭手方陣拉弓射箭，前面當做靶子的一艘戰船上插滿了箭矢。曹軍士兵們在甲板上根據命令做出各種迎敵的動作，長槍兵舉槍突刺，刀盾兵架盾劈刀。
還有操控投石車的士兵裝彈射擊，巨大的石塊騰空飛起，在前面很遠的江面上砸起一個大水花。
于禁在中央“帥”字旗艦上，以五色旗幟進行指揮，前后左右各艦隊進退自如，或輪番進攻，或左右夾擊，或遠程壓制，或近身肉搏。又有上百小船往來巡警催督。
曹操站在將臺之上，看到自己的水軍在演練中進退有度，攻守有序，二十萬水軍在三十余艘鐵鎖連船和上百條小船上搏濤戰浪，氣勢如虹，心中高興萬分，覺得這次大戰自己贏定了。于是，曹操便下令各部收住帆幔，依次退回水寨之中。
“此番真是天命助我啊這鐵鎖連船，果然是渡江如履平地，若去年便得此利器，我等今日恐已生擒孫權、周瑜久矣”曹操在樊城內召集眾將議事時，高興地說道。
程昱則說道“丞相，鐵鎖連船固然平穩，但體型巨大，行動不便。如今雖是冬季，西北風盛行，但張武此人詭計多端，還需小心提防。”
曹操大笑道“仲德之言也頗有道理，那張武的確是懂些用兵之道，擅長以己之長克敵之短，或據城而守，或仗其水軍，但從未敢與我軍正面對敵。此次我軍有鐵鎖連船，是逼其與我軍正面決戰，否則他就要把襄陽拱手讓出。我軍皆是青、徐、燕、代之眾，不慣乘舟，但有此利器便可不懼大江之險。若正面對敵，當今天下誰是我軍敵手在絕對的力量面前，一些計謀其實都不足為慮。”
諸將皆拜服道“丞相高見，我等皆不及也”
曹操又說道“諸位再準備幾日，等西北風大起之時，大軍便正式出征”
“謹遵丞相號令”