零星有些雪花從空中飄落，但一觸碰到濕潤的地面就融化了。薄車輪在起起伏伏中碾過濕滑的泥土和碎冰，柯林小心把持著方向，一旁季麗安的上身則隨著車廂不住搖晃。
看地圖就能明白，施塔德值得考慮的儀式地點其實只有兩處。而在十分鐘前，柯林和季麗安剛剛否定其中之一，因為大批無家可歸者已經將那里據為避寒居所，搭了不少簡陋遮蓬。
為了保險，柯林也曾想過將儀式地點選到遠離施塔德的地方。以太附著于礦物和生命，所以在一些山林或礦場中，也可能存在著質量不亞于人類聚落的以太之網，但問題在于它們常年無人監測，尋常人無法明確靈素流速以及起伏變化，就像一段段未知的復雜河道，很難確定行船不會翻覆。
所以為了儀式不出意外，地址最好仍選在施塔德。
車子停在泥濘的公路旁，這已經是施塔德無人的南郊，也是柯林最熟悉的地方之一。大片廢棄廠房里，依然到處堆積著銹跡斑斑的機器。
車子剛一停下，季麗安就伸手推開車門，解下口罩小聲喘息起來。她的呼吸有些急促，許久也沒能緩解。
“沒事。”她用手帕捂住口鼻，向柯林搖搖頭說道。
天空是鉛灰色的，但季麗安卻似乎很受用這種無人的清冷。她又朝掌心呵了一口潮濕的白氣，然后站了起來，動作輕飄飄的，臉龐上有了點明媚的神采。
柯林嘆了一口氣
“走吧。”
兩人進入到廢舊廠房中，這已經不是第一次配合，所以他們默契得不用多說一句話。季麗安在幾處角落里放置了凈鹽，接著就閉上眼睛，將雙手握在胸前去感應靈素在凈鹽以太中的流動。
柯林則逐一查看著舊廠房的所有入口，并且觀察落塵的情況。
至少已經兩個月沒人進來了，他點了點頭。
窗戶上沒有玻璃，寒風的嗚嗚聲不時在空曠的廠房中回蕩。沒有誰會沒事在冬天跑來這種地方。
完美的地點。
“靈素流速和幾年前的記錄差不多，而且也還算純凈。”季麗安閉著眼睛平靜地說“流速也在慢慢上升，應該足夠了。”
幾天后潮汐到來，從這個節點放射的靈素將達到峰值。
“需要多長時間布置”柯林問。
“三天。”
柯林看了看光禿禿的窗架，苦笑了一聲說
“明天，我們把儀式材料和帳篷一起帶過來吧。”
也許還需要一些燃料和火種。
“嗯。”季麗安拉緊了大衣，靜靜地答應。
這個儀式絕不能再讓第三人知曉，所以每一件事，柯林都必須親力親為。
而在最終選定地點之后，柯林的心也一下輕松起來。可能到了現在，已經沒什么他能做的事了。柯林又環視了一眼這個四處漏風的廠房。看似毫不起眼的這里，就將是他們近十年旅途的終點。
“有沒有想過儀式結束后去做點什么”一旁的季麗安忽然問道。
“嗯，也許去喝一杯我不知道。”
還不知道取回記憶后，自己的心境又會有什么樣的變化
“但無論如何，我會記得我們的約定。”柯林向她保證說。
既然季麗安完成了儀式，那就必須為她的病情盡力。
“不是已經不能去報房了么”季麗安問。
“總會有辦法的比如，我們直接去達納羅的圣所怎么樣”柯林說，接著又想起了什么
“或者你不相信教團的技術，只想依靠自己。”他笑了笑
“那現在我也已經有足夠的財力，找來幾十人上百個人交給你。”