且說兆利剛拒一十五六歲明麗少女進宅做工,不過一頓飯的功夫，又有一老嫗找上門尋生計。
兆利納悶望著來知會他的護院，前兒他大張旗鼓雇人時不見來,何以今兒一個接一個
不過,此等庶務護院料理不了，他還是得去一趟,只得又與大奶奶請示一聲。
時吳熳正在雕蘭花簪,聽兆利一說，手上刻刀一頓，將葳蕤的蘭花瓣切下來小半片，寂黑的眼睛看不見情緒，幾息后,方跟兆利道,“我與你去看看。”
前后兩人間隔時間甚短，因同一件事上門,怎么看都透著怪異。
吳熳放下刻刀、柳枝兒起身，斂了斂衽,命兆利叫兩個護院來守著胤礽，方在男人無奈的眼神注視下離開。
她帶著帷帽，跟兆利到了大門處,只叫兆利前去應付,自個兒站在影壁后聽。
兆利打過千兒后,方去了門口,見一頭發花白、老態龍鐘的老嫗，佝僂著身子立在門外，見他來了，又是福身又是弓腰,一臉惶恐又期盼，像是極想要這份兒工。
兆利眼睛掃過她枯瘦粗糙的雙手，應是做慣了活計的，不似先前那女子，心思不純，可年紀著實大了些，做不了什么活兒，遂直接拒了她。
只兆利猶記得昨日大奶奶讓他散錢給窮人，替大爺積福之事，便從荷包里取出五兩銀子，放到老嫗手中，道，“老人家，我們不日就離開，即便雇了你，你也做不長久，還是另尋別家兒去吧，這錢兒，是我家主子行善，助你暫度生計，萬莫嫌少。”
說完，便要令護院關門。
不想，老嫗顫抖著手，將銀子塞了回來，只道，“戲文里說，無功不受祿。老婆子甚都沒干，怎能收人錢，不行的”說著，還連連擺手。
兆利聽得稀奇，想不到一個窘迫的老婆子還有如此氣節，欲再勸，身后卻突然傳來大奶奶的聲音，“兆利，雇了這位老人家，叫她陪我說說話。”
吳熳靜靜聽著老嫗的一切應對，順理成章，毫無破綻，只這出現的時機，叫她尚覺怪異，只叫人進門，親自探一探。
若無問題，便當行善；若有就要瞧瞧，又是何方神圣沖著他們而來。
兆利聞言，知大奶奶性子清冷，不是那需要人陪聊解悶之人，想來是看這婆子可憐又可敬，變相救濟罷了，便請了人進門。
老嫗一聽里頭人發了話，面前主事人也松了口，一陣鞠躬感激，嘴里不斷說著吉祥話，“大爺納福，貴人納福”
兆利引著老嫗，與從影壁后走出的大奶奶見禮。
吳熳見老嫗偷瞧了她一眼，似又怕犯了主人家忌諱，慌忙低下頭，一副害怕被辭的模樣。
所有反應都正常極了，只她問安時呼出的口氣，那股食過新鮮血肉特有的腥臭氣味，叫吳熳身上每一個細胞都不自覺興奮顫栗。
看來，昨天掀她帷帽的便是此人，或者說，是此鬼或此狐。
既認定它是非人類，吳熳便不好將它帶往靠近胤礽的地方，怕將它嚇走；也不好離家中做活的婆子們太近，怕它暴起傷了無辜之人。
只引了它到離大門不遠處的廊檐下，坐下閑話，又叫兆利回去照看胤礽，無事別出來。