斯科萊魯眼中迸出了幾星火花，可凱洛斯執政官不動聲色地撞了他一下，輕輕地搖了搖頭“請允許我與我的士兵們共同進城。”
“那你就待在最后。”馬略冷淡地說，他轉向一位壯年男子，眼神溫暖。“格雷夫爵士，請與我共同進城。”
“咚咚咚”密集的鼓點在鼎沸的人聲中依然清晰可聞。馬略皇帝在自己的御座上端坐如山，將整個角斗場凈收眼底。他的心底突然涌上了一股陌生的，對于權傾一國的皇帝來說無比可笑的情緒得償所愿。是的，馬略等這一天等了太久了，歷年的年祭的選址都是由創世女神教團內部決定，美名其曰女神的旨意放他阿爾弗雷德的屁，馬略想起雅諾斯十年不曾舉行年祭就恨得牙癢癢，女神的旨意不過是寫著三位執政官名字的狗窩罷了。虧那幫神棍的福，伊索斯與塞茲這些年的經濟將雅諾斯壓過了不知道多少個頭。凱洛斯的暗影軍團已經擴編了三回。至于坐擁天府之國伊索斯的賈斯特斯，手下更是養著三個方陣的圣墓槍兵一個方陣，15x15
克制，克制，馬略發現自己的手不自覺地捏得發白，連忙告誡自己制怒。重新把注意力投回角斗場中。只不過作為競技大會的開胃菜，斗獸戲已經不能提起馬略的興致了。年輕的貴族們或許會因為猛獸之間的搏殺而血脈賁張不可自己，但是在那些經歷過沙場的百戰老兵眼中，那些吃了興奮藥而無比狂躁的野獸互斗時發出的咆哮兇狠有余中氣不足，只會讓他們昏昏欲睡。競技大會前唯一能讓他們有所期待的，只有接下來的斗。角斗士們瀕臨死境時所煥發的斗志與血性最能喚起男人的共鳴。當然，這也是無數角斗士所期待的時候。劍斗士歐魯巴還是一名籍籍無名的帝國死囚時，在角斗場中做出了了十分鐘內連續格殺三十七頭猛獸的壯舉，從而一舉成名，破格參加了劍斗祭并輕取冠軍，成為皇太子殿下的親衛隊隊長。而據傳，斗的最后，歐魯巴大人會親自下場挑選戰士這無疑是擺脫死囚身份的大好時機。角斗場的地下室內，滿溢著男人們躁動不安的荷爾蒙味道。
埃修很喜歡這種味道，他全身只穿著一條破爛的皮褲，跟一群差不多打扮的死囚擠在一起等候著斗的開始。他從來沒有在角斗場上格斗，但是老酒鬼十年來的隨性卻殘酷的訓練卻將他錘煉成了一個合格的戰士甚至還要出色許多。他曾經在夜深無人時被老酒鬼扔進關押著餓狼的獸欄，而后在第二天殺氣騰騰地走出來，全身被已經干涸的狼血覆蓋，一如古籍中所描繪的萬人屠。在老酒鬼的調教下，埃修的好勇斗狠已經浸入了骨子里，他的眼睛跟吟游詩人那般安靜憂郁，仿佛伊索斯城中涓涓的溪流，但是水面下卻有赫赫風雷。
“看不出來，埃修哥你倒是不怯場。”有人友好地捅了下埃修，埃修有些費力地在人堆中轉頭，認出了那張有些稚嫩的臉“杰諾”
“是我。”比埃修還要小幾歲的杰諾沖他一笑，露出一口發黃的牙齒。這個少年的家族年原先也是帝國的貴胄，卻因為得罪了提圖斯將軍，家族遭殃。他那有姿色的母親與姐姐都被提圖斯擄去，其他人都被盡數投入角斗場。只不過他倒是很樂觀，才來沒幾天就跟埃修混熟了。“聽到了嗎”他低聲說，“地面上的歡呼聲，你聽你聽。斗獸快要結束了。要到我們上場了”杰諾的眼睛狂熱地閃動著“我一定要活著看到歐魯巴大人”
“好，加油。”埃修說。若不是活動受限，他說不定會伸手出去拍拍杰諾的肩膀。就在這時他們所站立的平臺一陣劇烈的搖晃，緩緩地升了起來。帶著血腥氣的熱風從頂上灌下來，所有人的呼吸都不由得粗重起來。