說完這些，徐大人又說道“去歲，圣上還曾命人從宮外取來蠶蟲，移植桑樹，再蠶蟲賜予后宮各妃嬪、公主，使知蠶桑艱辛，衣制不易。”
問竹姐兒道“你可知我為何同你說這些”
竹姐兒沉思了片刻，才道“侄女不敢背后議論皇家之事。我只知道，在伯爵府里母親、小娘尚且會盡盡力替我遠打算，換作別的地方，不管在誰身上，理應也是如此的。”
“還呢房內無外人，你大可放開口。”
“若想留在順平公主身邊，鍵不在公主，而在皇后，若想在六局謀個位置，亦在皇后。”
“善。”徐大人眉眼彎彎，十分溫和，道，“我可以提點你的，唯這么多。”
竹生荒野外，梢云聳百尋，無人賞高節，徒自抱貞2。
是小選，而非朝大選，參選的女子多出自京都周邊各府各州，很快集聚與京城。年中旬，禮部參選東宮妃子、六局女官的千余名女子分批次帶入，首日觀其面相、舉止、度，就擇除了半數之多。
數日之后，幾經挑選，參選女官之人只剩百數。伯爵府見竹姐兒沒帶著布匹被遣回，便知道她過了第一。
隨后一個月還要留在宮中，由皇后帶著六尚宮熟察其性情言論，評判其剛柔愚知賢否，最后才會決定是否留用，留于宮官六尚哪一局哪一司任何職。
七月初，禮部在皇城張榜，告示了女宮人選，六尚宮共錄三十二人，均賜女秀才，裴若竹之名赫然在列，寫道裴若竹，東陽府玉沖縣知縣裴秉元之女，年十五，賜女秀才，記入尚宮局，任公主侍讀之職。
伯爵府眾人情緒很是復雜，既擔憂，又慶幸竹姐兒得償所愿，更多的是不舍。
發榜當日午后，竹姐兒從宮中出來回到伯爵府，休整數日之后，再由禮部按照禮制正式接入宮中，此后數年難以再出高墻。
伯爵府里，竹姐兒同家人細說宮中遴選過程。
原來，竹姐兒為樣貌太過出挑，又質加持，原本是要被淘汰的。正好那日要展示才藝，皇太后、皇后親臨觀看，竹姐兒想徐大人的提點，場展示謄記賬目、珠盤算數之才能，程毫無紕漏，與其他琴棋書畫的才藝格格不入。
皇后問為何選了如此枯燥無味的才藝，竹姐兒應道，雖枯燥卻用。
問及為何熟練于此道，竹姐兒答道，在家中時曾隨母親入莊子看理農桑生產，又曾料理店鋪計算收支，協管府上奴仆，故此熟練此道。
又問可會琴棋書畫，竹姐兒點頭，應皇后要求場彈奏一曲，并不比其他女子差。
最后，皇后問她道，平日里喜歡甚么花粉的胭脂。竹姐兒一直低垂著頭，應道“平日不曾涂抹胭脂”。
故此被留了來。
至于個中緣由，想來只孫皇后才能知曉。
轉眼三日過去，日竹姐兒便要入宮了。沈姨娘最是難受，只一遍遍撫摸竹姐兒，端詳她，滿眼的不舍，數不清的要叮囑，卻說不出口來。
蓮姐兒來了，握住妹妹的手，噙著淚水道“自小知道你是個膽子大的，沒想到你這次膽子這般大。”私塞給竹姐兒一張小紙條，細聲道，“節慶辦宴時，這幾個女官與禮部些交集，進去之后或可以結識一二，若急事也好傳回來。”
蘭姐兒也來了，說是從婆母陳氏那打到些后宮不成的規定，一一說與竹姐兒，讓她平日里多注意點，免得無意間冒犯了貴人。