竹姐兒一一謝過兩位姐姐。
林氏私找來竹姐兒，同她說道“那些宮女多是些勢利眼，你雖是女宮，她們卻未必見得會你的，待你進去之后，我會想法子托采辦之人每月給你遞些銀錢進去，好讓你打點一二手的人不過，同看管奴仆一樣，此非久之計，要站穩腳跟，還需你自己籌謀。”
“謝母親教導。”竹姐兒應道。
竹姐兒想了想，又同林氏道“母親，我在宮中好似見著了柳家大小姐，在尚食局任女史，不知是不是我看錯了。”
林氏愣了愣，想到柳府那樣的人家那樣的主母，把柳嬌嬌送進宮去也不稀奇，她提醒竹姐兒道“你離她遠一些，她腸歹毒，又不是個極聰的，怕會引禍上身。”
“女兒省得了。”
翌日，還半個時辰左右，禮部的人就要來了。
英姐兒昨夜哭得眼睛通紅，今日一直憋著，不敢在姐姐面前哭出來，她本想待在屋里別叫姐姐見到自己紅腫的雙眼，可又念著要送姐姐出門，便來了。
“傻妹妹。”竹姐兒摸摸英姐兒的頭，平靜道，“你理應替姐姐高興才，這么多年來，姐姐終于可以靠自己贏一回了。”
“竹姐姐學甚么都學得快，哪里才贏一回。”
竹姐兒解釋道“學到的不叫作贏，攥在手里頭的，穩穩當當了，才能作數。”
裴少淮呈給竹姐兒一套書籍，道“知曉三姐姐喜歡詩經，我抄了上冊送給姐姐，三姐姐帶進去當個念想。”
小跟屁蟲津哥兒沒了往日的活潑，跟著道“我抄了冊，我會小娘的的。”
“弟弟了。”竹姐兒應道。病著的那幾日，是兩位弟弟大膽放的那把火一直振奮著她，燃去了頭的怯意，叫她一直難以忘懷，弟如此復何求竹姐兒又道，“我此時雖仍位卑，但也一份想叫弟弟知道，待你們功成名就之時，姐姐希望自己能本事為你們燃一把火，好好慶耀。”
“功成名就會時，弟弟靜候姐姐佳音。”裴少淮應道。
竹姐兒又叮囑津哥兒道“你不止要小娘的，還要父親母親，夫子，大兄的姐姐不在，照料好小娘。”原本平靜的情緒，說到最后一句些哽噎了。
“奉旨，迎送女秀才裴若竹”一聲的吆喝，差人已到伯爵府門前。
沈姨娘拉著竹姐兒的手哭成淚人，不肯松手。
“小娘，女兒一定會好好的。”
林氏紅著眼，攔住了沈姨娘，禮部差人竹姐兒帶走，漸行漸遠，舉著那兩卷詩經回頭最后揮了揮手，慢慢變成小點遠了
那兩卷書的首頁，謄抄了詩經棠棣里的一句“常棣之華，鄂不韡韡，凡今之人，莫如兄弟”3。
津哥兒同裴少淮道“大哥，我好難受，我想哭。”
“哭罷，我都哭了。”
津哥兒又問“姐姐讓我大哥的，往后我要如何做才好”