“傅公請先行。”
傅喬也不客套，便當先而行，回到堂中。
賈、祈二人隨之進入。入到堂里，堂中參差不齊的，已有十余人在座。互相又見禮過了，賈、祈二人按自己的年齒、官位、家聲，於沒有坐人的榻上選了兩個合適的位次落座。
自有傅家的小奴奉上茶水、糕點、水果等物。
眾人有親有疏，互相言談，等了約半個多時辰，余下獲邀之士絡繹都到。
傅喬見人到齊，告了聲罪，離榻起身，轉到堂后室內，換了身衣服，然后出來。眾人看去，傅喬本穿的是對襟衫子，這時換了一件褲腰上有兩根長帶，分從兩肩繞過的衣服，形似后世的背帶褲，——此衣與長柄羽扇、高跟木屐一樣，都是從江左傳來的時尚。他重新坐回榻上，放下手中的羽扇，呼堂下的小奴，說道：“取我麈尾來！”
小奴把麈尾取來。
傅喬接住，麈尾在手，他登時精神一振，就像是將軍抽出了自己的劍，騎士拿起了自己的長槊，武士操起了自己的刀盾。他握住麈尾的柄，向堂中諸人一揮，說道：“群賢匯集，今日之會，高士滿座！公等既皆賞臉俱到，那今天的清談，這便開始吧？”
一士說道：“昨日拜收到傅公召在下今日來會的書柬，觀公柬上言說：今日欲論持久。在下不才，敢問傅公，此個‘持久’，可就是征虜近日新作《持久論》之持久么？”
“正是。”傅喬執麈尾於胸前，顧視堂中諸士，說道，“請問公等，征虜的此篇新文，公等可都有觀閱？”
這士答道：“征虜前作《矛盾論》出，谷陰紙貴，聞征虜有新作出后，在下立刻拜讀之，已是讀過了。”
余下群士或說讀過，或說不曾讀過。
祈姓士人是讀過莘邇的這篇《持久論》的，對莘邇在此論中闡述的觀點，他統統不贊成，便開口說道：“征虜此作，在下也已讀過。征虜於此文中虛擬了烏有、子虛二國，烏有先弱而后強，子虛先侵烏有而后弱。借由此二國前后強弱之變化，征虜提出了‘守之’、‘相持’、‘攻之’三段之論。如在下猜得不差，這烏有，顯然指的是我定西，子虛者，則指偽秦。……傅公，對征虜文中的此三段之論，在下不以為然。”
傅喬聽了祈姓士人這話，頗起知己之感，心道：“你不以為然么？我也不以為然！”
雖是得了莘邇的私塾教授，但說老實話，傅喬對莘邇此文中所提出的那些觀點，卻是與祈姓士人一樣，也是到現在還不能接受，特別是此文末所得出之“烏有打敗子虛”，亦即定西打敗蒲秦是必然的，這個充滿了信心的結論，他更不敢茍同，可是不能接受歸不能接受，正像莘邇告訴他的“在執行中理解”，仍還是得盡力來為莘邇傳播莘邇此文中的觀點，他說道，“哦？足下為何不以為然？”
“若憑此三段之論，烏有就能戰勝子虛，那放之於古，弱國豈不都能憑此三段，戰勝強國了？可翻遍史籍，卻為何無有一例？秦強，而所以秦滅六國也，卻那六國，為何無有一國憑此三段之論，而勝強秦？是以在下愚見，征虜此文，紙上談兵，書生之言也！不足取！”
傅喬咳嗽了聲，說道：“話不能這么說。征虜乃我國朝名將，威震海內，怎能說是紙上談兵？”
祈姓士人招手，叫自家小奴把他的麈尾拿來，亦取握在手，揮麈昂然，侃侃而談，說道：“不過，征虜在此文中提出的‘盛衰易變’之理，在下倒是十分贊成。”
“是么？”
祈姓士人顧盼堂中的二十余士，說道：“在下昨日讀到了雄文一篇，那文中言語，堪稱字字珠璣，那文中之論，堪稱不易之論！此文，堪稱日月不刊之書也！在下讀后，膺服至極！”
眾人俱皆好奇，不知祈姓士人說的這篇文是什么文？
傅喬問道：“請教足下，此文何文也？”
“便是宋君新作之《自然論》！”
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