這人穿玄色的鎧甲，后系黑色披風，相貌英挺，年三十上下，按劍而立，自有勃勃之姿。
正是大唐征西將軍莘邇。
四五人從站莘邇的左右，分是趙興、羅蕩、魏述、朱延祖、麴令孫等人。
趙興等人生怕打擾到了莘邇的思緒，沒人開口。
莘邇望了襄武縣城方向多時，目光收回，投到遠近山壁上的茂密林木之中，又看了會兒。
“諸君，眼前山景，讓我想起了一句詩。”
麴令孫問道：“明公，什么詩？”
莘邇吟道：“漸漸之石，維其高矣。山川悠遠，維其勞矣。武人東征，不皇朝矣！”
這是《詩經·小雅》里的一首詩，講的是軍士東征途中的勞苦。“皇”者，遑也；“朝”者，早上也。此句的意思是：山峰險峻，聳入云霄。山川路遠，何其辛勞。將士東征，朝夕趕路。
麴令孫說道：“此《漸漸之石》篇也，用之形容我軍當下討征天水，正是合適。”
天水郡在定西的東邊，單從“東征”角度來講，的確是挺合適。
羅蕩也就罷了，他讀過不少書，知道此詩的來處。
卻趙興等人是沒讀過《詩經》的，不知此詩來處，特別莘邇吟誦此句時，還故意囊著鼻子，搞起了“洛下之音”，趙興幾個更是連聽都沒聽懂，不知所云，但在麴令孫說完之后，幾人亦是跟著羅蕩附和，說道：“不錯，不錯，明公，這詩正是合適。”
莘邇喚麴令孫的小字，問他，說道：“猛奴，拔列、螭虎、茍子、道武有軍報送回了么？”
麴令孫答道：“仍是高將軍、李校尉各有軍報送回，禿發校尉、薛校尉尚無軍報送回。”
兩天前，莘邇兵馬就到了這處山谷。
到了山谷中后，休整一天，莘邇於次日便遣禿發勃野、高延曹、李亮、薛猛諸將兵分兩路，禿發勃野、薛猛一路，高延曹、李亮一路，分頭北上；禿發勃野、薛猛這路繞過始昌，擾攻東北百余里外的上邽，高延曹、李亮這路亦繞過始昌，擾攻西北百余里外的冀縣。
上邽、冀縣、新興、襄武，此四縣皆在渭水北岸，差不多算是從東往西，一字排開。
上邽、冀縣不但是現正在圍攻襄武的秦軍的后方，而且是秦軍的糧道必經之地。
今天早晨，高延曹、李亮送回來了他倆率部出發后的第一道軍報。
報稱他兩人已經帶兵將至冀縣，留守冀縣的蒲秦之秦州刺史秦廣宗聞訊，遣出了一部兵馬迎擊他們，不過兩邊還沒開戰。
禿發勃野、薛猛部，則到現下為止，還沒有軍報送回。
莘邇點了點頭，又問道：“始昌的虜軍有何動靜？”
麴令孫答道：“始昌縣城里的秦虜固守不出，跟個縮頭烏龜也似。”
莘邇望著遠山近樹，想了想，說道：“始昌雖不算大城，然我部沒有大型的攻城器械，其城內守虜若是堅守不出的話，這始昌縣城，我部卻還是沒法去打的。”
本來莘邇的計劃是：令高延曹、禿發勃野兩部，都大搖大擺地從始昌縣外經過，他自率余下步騎仍伏於谷中，如果始昌縣的秦軍守卒出城去打或追高延曹、禿發勃野兩部，則他就趁機奔襲始昌，將此城拿下。
卻始昌的秦軍守將守城而已，堅決不肯出來。