探手把她抱住，溫香入懷。莘邇擁著她，步還室內。
秋雖已暮，猶有傲霜之菊，不畏風寒。
月色明亮，一夜花香。
……
黃榮、羊髦的各條建議，莘邇不準備親自告訴令狐樂。
他回信黃榮、羊髦，令他倆等令狐樂回到谷陰后，由他倆上書進言。
四天后，令狐樂起駕還都。
莘邇等送到郡界，至湟水岸邊方至。
遠望著前呼后擁下，令狐樂等的車駕馳上石橋，過河遠去，莘邇等這才返回。
回金城的路上，莘邇握住蹀躞帶上新多的鞶囊，回想昨晚令狐妍給左氏等的踐行宴上，滿愿、梵境受左氏之命，伴舞而唱的那首江南民歌，心神搖動。
“芙蓉始懷蓮，何處覓同心？俱生世尊前！折楊柳，捻花散名香，志得長相取。”
“蓮”者，“憐”也。“世尊”、“捻花散香”，都是佛教用語。這首歌唱的是一個女子在寺廟的佛陀神像前，訴說自己心中的愿望，祈求佛祖保佑她和她的愛人能彼此忠誠不二。
……
曹斐、氾丹等跟著令狐樂一起回了谷陰。
臨別之際，曹斐又一次豎起大拇指，沒有再呼莘邇的小字，而是喚他的字，連聲對莘邇說道：“幼著，這次襄武之戰打得漂亮！我佩服得很，自愧不如。好極了！好極了！”又湊近莘邇，悄聲說道，“有我在，谷陰你放心！”退開半步，復道，“好極了！好極了！”
卻也不知這后邊兩個“好極了”，仍說的是莘邇大勝好極了，還是說有他在谷陰，谷陰會“好極了”。說來亦真是怪了，以前不見曹斐有“好極了”這個口頭禪，此次相見，十來日里，卻是次次見面都能聽到他說好幾遍這三個字。
麴爽沒有再去金城，直接西行，還唐興郡。
莘邇特地與他辭別。
想著根據王益富的密報而觀察到的，這些天麴爽的確是與氾丹來往甚多；又想象著黃榮的三條建議被他聞知后，他可能會有的表現，莘邇神色不變，笑容可掬，還專門從車中出來，下揖作禮，至少看起來待他是相當的禮重。
麴爽勉勉強強地也下車回禮。
瞧著他的車馬儀仗離開，莘邇搖了搖頭。
打算明天再走的唐艾，從於莘邇左右，問道：“無緣無故的，明公搖什么頭？”
莘邇說了一句幾天前對唐艾說過的話。
“你想想，想想你就懂了。”
……
咸陽，宮城。
陰冷的偏殿中，蒲茂木呆呆地坐著，淚水滾滾而下。
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