“四位城主此言差矣。”
回應的不是國王，而是他身邊一個相貌猥獕的中年男子。他就是新任宰相，羅姆席德·西林克，被元帥拉克西絲私下評為“鼬鼠”的超級貪官，極擅逢迎拍馬，吹牛賄賂，上任不到半年，就和百分之九十九的貴族交情好得活像穿一條開襠褲長大的鐵哥們。中城的朝綱被他敗得一塌糊涂，比謝爾達還厲害好幾倍。
國王亞拉里特非常信任他，甚至曾說出“生我者父母，知我者羅姆席德”這樣的鬼話來。
“關稅提高完全是為了我城的百姓。眾所周知，卡薩蘭的土地不算很肥沃，關稅一向是支撐我城經濟的主要收入。加上連年大旱，調整稅率是勢所必然。至于梅蓮可城主所說的敲詐云云，更是誤會，我城將兵奉公守法、嚴于律己，豈會做出那種像地痞流氓的惡事。”羅姆席德滔滔不絕地反駁。
那些士兵就是地痞流氓！四位城主在心里大罵。
梅蓮可調勻呼吸，才道：“宰相閣下，我相信貴城的士兵多數的確是‘奉公守法’的好市民，但不可否認總有些害群之馬。為免損及貴城士兵的總體形象，有必要加強整治力度，將那些人揪出來取締，不然商人們無法安心。”
“呵呵，這是當然的，梅蓮可城主請寬心，明兒我就揪出那些不法分子，交由你親手發落——如果真有你說的害群之馬。”
“你！”梅蓮可大怒，“這話什么意思！宰相閣下！？”余人也微微變色。
羅姆席德諛笑道：“別動怒，梅蓮可城主，我沒有惡意。只是，正如你相信貴城的商人，我也相信我城的將兵。不可否認，商人重利，那他們為了關稅提高而懷恨在心，故意造謠污蔑，抵毀我城士兵的名譽，并不是不可能。所以，梅蓮可城主，在批評里那的治安前，請先確認一下那些投訴的商人的人品吧。”
“不止梅蓮可，我城的商人也反映了類似的情況。”見友人漲紅了臉就要發作，北城城主急忙插嘴，聲音透出幾許嚴厲，他也對羅姆席德刁難的態度感到相當不滿。
宰相干笑道：“貴城的商人？請問可是哈梅爾商會？”言下之意很清楚：以第一商會的惡名，來擔保可有點勉強。何況南北兩城素來交好，佐證只會被視為幫腔，就算不予采信，也沒人能說話。
諾因冷笑一聲：“宰相閣下是不是要三大商會長一排站在你面前，才肯停止包庇那群披著士兵外皮的土匪？”這話等于將希頓商會長的后臺也扯進來，但羅蘭沒撇清，默默睇視羅姆席德，沉靜的目光透出相同的指控意味。
一時間，會議室內的氣氛劍拔弩張，四名城主無形中結成一線，站到國王和宰相的對立面上。
尤其是諾因森冷的目光，令亞拉里特情不自禁地哆嗦了一下。
羅姆席德干咳一聲：“諾因殿下真是說笑了，微臣絕沒有包庇部屬的意思。您也知道，里那的城防兵全是幾位公爵大人的私兵，以微臣的權限，實難過問啊。”這招叫順水推舟，既不得罪正火大的四人，又推卸責任。
“你言下之意是承認那些貴族管理不周？”諾因咄咄逼問。
“諾因！你怎么能說這種話！貴族全是偉大的至高神的選民，他們的部下怎么會做出那些事！羅姆席德的意思是要你明辯是非，別冤枉了好人！”
亞拉里特斥道，語氣十分威嚴，可惜嚇不倒諾因，不，應該說在場沒有一個人被嚇到。
“正因為是貴族，才更應該端正行舉，嚴整門風，不然哪有資格傳播至高神的福祉，當人民的榜樣！”諾因言辭鋒銳，毫不留情，駁得伯父臉色陣紅陣青，“還是——堂堂王國貴族竟連承認錯誤的勇氣也沒有，非要鬧到堂上才肯俯首認罪？”
砰！亞拉里特重重拍打會議桌，發出比噪音更大的怒吼：“注意你的言行，諾因！你這是在污辱光榮的選民一族！”
“哼。”諾因回以簡短的嗤鼻，輕蔑之意濃得滿室皆聞。
眼看這對伯侄愈鬧愈僵，宰相忙出來打圓場：“陛下，諾因殿下童言無忌，您大人有大量，莫怪于他。”
童言無忌！諾因兩眼冒出火花。梅蓮可輕踢他的腳踝，以細微的幅度搖搖頭，示意稍安勿躁。
諾因微一皺眉，接受了她的忠告。