兵馬行了一夜，到達瀕州時，天光已大亮。
屠沐將錦衣衛主力與風雷軍駐扎在了瀕州城外，盡量不引起百姓恐慌。
祁溶承諾十日后撤兵。
他需要時間整頓兵馬。
當然，這只是在拖延時間。
“十日后，我們又當如何？”
江鎖剛睡醒，揉了揉眼睛，問：“倭寇的兵馬已經南下，不日便會抵達瀕州城樓之下。若那時屠沐與倭寇左右開弓，只怕禁軍與熾煉軍會打得拙荊見肘。”
祁溶沉吟半晌道：“只能向平州的樓蒼蘭調兵了。”
江鎖想不出更好的法子，便未答話。
車外傳來一陣喧嘩。
江鎖掀簾看去，只見布告欄前圍了許多人。
“誰家女子中了選，那可是祖墳冒了青煙！”
“他不選王侯將相之女，為何偏生要挑咱們百姓家的閨女？”
“莫不是為那東宮太子擇妃？”
……
議論之聲傳入耳中。
江鎖問裴戰：“他們在看什么？”
其實，她心里猜出了八九分。
裴戰轉頭道：“是臥龍殿在民間選秀女。”
江鎖與祁溶對視一眼，當即明白了賢親王為何不選王侯將相，只挑百姓人家。
明仁帝不理朝政二十年，既無內閣支持，亦無兵權在手，是一個實打實的傀儡皇帝。
賢親王取而代之以后，急需建立自己的勢力，若此時選擇王侯貴女，將來極有被架空的危險。
現如今的當務之急是選出秀女，誕下真正屬于他的龍子，將來朝堂之上，才有可能有他賢親王的一席之地。
江鎖揶揄道：“看來，殿下要有小娘了。”
祁溶語氣平淡地道：“那我這個做兒子的，要贈他一份大禮才是。”
*
臥龍殿里青煙繚繞。
賢親王身著仙鶴道服，靜立在銅鼎旁。
連翹跪在殿前，額頭抵住地板，道：“今日有一批秀女入宮，請陛下移步至御花園選秀。”
賢親王伸出手，將連翹扶起，道：“與朕私下見面，你不用跪著。”
這聲音與明仁帝并無二致。
簡直可以說是一模一樣。
連翹受寵若驚，弓著腰不敢抬頭，顫聲道：“奴婢何德何能，面見天子如何能不跪？！”
“憑你替朕殺了那百無一用的廢物哥哥。”
賢親王湊近銅鼎，狠狠吸了一口熏香。
連翹久居深宮，最會察言觀色，聽出了賢親王的意思——他算是熬出頭了。
連翹“噗通”一聲跪在賢親王面前，鄭重磕下三個響頭，道：“奴婢不懂陛下何出此言。陛下乃真龍天子，這世間有且僅有陛下這一位，奴婢三生有幸能常伴陛下左右，即便立時死去，當再無遺憾。”
賢親王嚼著銅盤里的香灰，不由得放聲大笑起來。
這香灰是個好東西啊。
哥哥在世時便癡迷于它，寧可不吃飯，也要每日食用香灰。
后來賢親王也嘗了一些，每日吃一點，整天都不覺得餓，漸漸地，人便消瘦下來，身姿如鶴。
賢親王又伸出雙手將連翹扶起。
他今日能坐在龍椅之上，全仰仗連翹對明仁帝的“悉心照顧”。
那日祁溶離宮前去平州，連翹便開始在明仁帝的湯藥里加入了一味參藥。
參藥本是補品，在皇宮之中極是常見，所以用起來也能做到神不知、鬼不覺。
明仁帝因長年服用丹藥與香灰，身體的底子異常薄弱，龍川側翻之后更是命懸一線。