連翹在湯藥中加入大劑量的參藥，沒過多久，便將明仁帝的身體熬得油盡燈枯。
連翹道：“皇后娘娘已在御花園恭候。”
賢親王問：“秀女中，可有屬意之人？”
連翹答道：“有一位張姓姑娘，樣貌在所有秀女之中最為出眾，年紀也適合，昨日剛滿十八。”
“竟有這么巧的事？”
賢親王漫不經心地道：“查清楚她的身份了沒？”
連翹信心滿滿地道：“雙親皆以務農為生，干干凈凈。”
他將每一位秀女的身世都摸了個遍，確保每一位秀女都是尋常百姓的閨女。
如今陛下的首要任務是誕下龍子，并非尋求朝中助力，所以，即便有朝臣想要賄賂連翹，將自己的女兒塞進秀女隊伍之中，也被他拒絕了。
賢親王問道：“她叫什么名字？”
連翹答道：“張長靈。”
“要不今日便不選秀了。”
賢親王突然覺得乏了，道：“讓張長靈于今夜前來侍寢，朕相信你的眼光。”
賢親王未坐上龍椅之前，經營著祁都最大的教坊司，夜夜過著放歌縱酒的生活，什么美人沒有見過，睡在床上，也無非那么回事。
選與不選，沒什么兩樣。
“可……”
連翹猶豫了片刻，不知此話當講不當講，壯著膽子道：“可皇后娘娘已在后花園等候。”
“讓她不等了便是。”
賢親王揮了揮衣袖，徑自回龍塌休息。
御花園中百花盛開。
正如滿院的傾城絕色，充滿蓬勃生機。
皇后今日心情不錯，一邊賞花，一邊欣賞滿院美人。
連翹踏著碎步，匆匆趕來。
他是前來稟報皇后，讓她莫要再等的。
據他觀察，“皇上”與皇后已將近一年沒有相見，今日趁著選妃之際，皇后特意盛裝打扮，顯得格外明艷，等來的卻是一句輕飄飄的“不用等了”。
連翹心中忐忑，害怕皇后發怒，硬著頭皮跪在皇后面前，賠笑道：“皇后娘娘好眼力，從萬花叢中一眼便挑中了最好看的那一朵。皇上說，既是皇后娘娘舉薦，那便不用看了，今夜就到臥龍殿侍寢。”
皇后摘下一朵臘梅放在鼻尖處輕嗅，神情自然，優雅又端莊，平靜道：“既是如此，那便叫滿院的秀女都散去吧。張長靈，你隨我來。”
連翹沒想到皇后竟是一句責問也沒有，有些詫異。
他趁著皇后沒有回頭，趕緊退下。
慈元宮中
紅燭暗影。
張長靈跪在皇后所坐的鳳椅下方，垂著頭，等候皇后開口。
皇后穿著十分樸素，并無鳳冠珠釵，只是簡單地將青絲梳了一個發髻。
即便未施粉黛，儀態間也凜然生威，雍容之姿渾然天成。
皇后靜靜地看著她，真好看啊，眼睛狹長，雙眼皮很深，鼻梁高挺，配上一雙薄唇，本就好看的五官正逢最好的年紀，讓人心生艷羨。
慈元宮里安靜。
張長靈等得惴惴不安。
皇后端坐在鳳椅之上，問道：“你姓張，名長靈？”
“是。”
張長靈微微抬頭，看了皇后一眼，又低下了頭。
皇后那股華麗雍容的氣度讓她有些自行慚穢。
皇后問：“你為何沒有向連翹說明自己出身平州桑麻村？”
張長靈從容應答道：“公公沒有問，草民便沒有答。”
皇后又問：“他問，你便要答？”
張長靈有些怔忡，心道：我還能不答嗎？
皇后看出了少女的心思，語重心長地道：“既入宮中，萬事要多加小心。即便日后有人問起你的出身，也不要說實話。不可說你出身桑麻村，不可說你是村民張長生的妹妹，更不可說你與熊得文、熊得壯兩兄弟熟識。”