從出生到現在，只在崇州戰場上吃過一次敗仗的人，這一回，又在別的地方嘗到了敗的滋味。
他沒拿堂屋桌上的東西，自己靠著廊柱站了一會兒，出了樊家院門。
因為前幾日清平縣反民圍城鬧事，眼下官府又戒嚴的緣故，臨安鎮街頭也蕭索得緊，幾乎不見鄉下農人來趕集。
謝征漫無目轉悠到了鎮外那片沿河的松林里，地上覆著一尺來厚的積雪，河水源于高低起伏的地勢，水流湍急，河面上昨夜剛凝上的一層薄冰已碎裂開來，只聽得半山的泉水叮咚聲。
他在緩坡處就著積雪躺了下來，一條胳膊枕到腦后看著遠處隱約可見個輪廓的臨安鎮發呆。
崇州戰場上被設計命懸一線他沒慌過，僥幸撿回一條命，被死士追出百里余地他也沒懼過。墜崖被江水帶到薊州，他從江岸邊上醒來，忍著滿身的刀劍傷和風寒高熱去尋村落，暈倒在野地里，被那女子撿了回去。
那時，他謀劃的也不過是如何穩住西北大局，再一步步向著魏氏父子復仇。
是什么時候開始舍不得離去的
那小小的屋宅里，總是吵吵鬧鬧，煙火氣十足。他見過太多被苦難壓彎的脊梁，但那女子，縱使天塌下來了，也會挺直瘦弱的脊背去扛。
或許只是太久沒有人那樣純粹地對他好過了
喝藥時的陳皮糖、新年的紅封一抹嘲弄的笑爬上謝征嘴角，有一瞬他想到了“搖尾乞憐”四字。
她大概就是太好心，哪怕那日被救的不是他，換做任何一個人，她也會那般盡心盡力照顧，買糖，包新年紅封
因為他可憐，所以她對他好，并非是對他有什么情意。
他那句跟著他，委實也成了個笑話。
驕傲了半生的人，并不太愿意承認這場笑話一般的挫敗。
天際，海東青一邊盤旋著，一邊唳叫，似在尋什么人。
謝征這次遲遲沒有吹哨，他微微偏過頭，瞧見靠近河畔積雪化了大半的岸邊，有一株嫩綠的草芽頂破積雪鉆了出來，翠生生立在一片雪色之中。
冰銷泉脈動，雪盡草芽生。
這是他當初寫給她的新年對子。
他看了一會兒，斂眸半坐起來，扯斷那草芽，扔進湍急的水流中，靜靜看著河水卷著那草芽遠去。
亂了心扉，拔掉便是。
天際盤旋的海東青終于也瞧見了他，俯沖下來時，謝征并未抬手接它，海東青落地站了一會兒，不見謝征取信，不由歪頭看他，走近用鳥喙輕輕啄了啄他手背。
謝征抬手替海東青順了順頭頂的羽毛，視線仍落在遠處的水流處，好一會兒才取下它腳上的信紙。
一目三行看完，信紙在他指尖化作碎屑，他最后再望了一眼遠處的臨安鎮，說“走吧，是時候回去了。”
薊州。
一封從錦州來的急報送到了薊州府衙，整個州府的官員看了，無不大驚。
“北厥人果真攻打錦州了”
“還好武安侯并未身隕崇州，錦州有武安侯坐鎮，想來北厥蠻子聽到武安侯的名號，便聞風喪膽了”
坐在議事廳上方的賀敬元面沉如水，尚未出一言，又有侍衛在議事廳外稟報“盧城告急長信王麾下大將郭信厚領兵五萬圍了盧城”
此言一出，議事廳內一眾官員更是嘩然。
長信王世子帶著一眾死士假扮農人，挑唆清平縣民造反的事才過去多久
若是清平縣的暴亂沒被鎮壓下來，百姓們當真反了，盧城又是薊州同崇州接壤的第一道軍事重防，后邊挨著的就是清平縣，屆時盧城當真是腹背受敵。
一名官員大罵道“反賊這分明是早有預謀錦州告急，武安侯屯于徽州的重兵必會調去錦州，根本無力再拖反賊反賊是要借此時機，侵吞西北之地”