迎接另一邊面孔的不是軟玉溫香的嘴唇而是紙筆。季恒癟癟嘴,心里頭連說姐姐小氣，嘴角卻掛著收不攏的笑意。輕蘸姐姐磨好的墨，手上不停在紙上畫個香爐,涂黑其他部分當是香灰，之后做了個掃地的動作。
季清遙略一思量,便已領悟季恒這苦工樣是怎么來的。佛道善幻術，稱量的是季恒的心境,此事不可說破，一說破便有了應對法門。說是懲罰磨練,明空對季恒不可謂不負責任,說得倒也不錯,臨陣對敵之際,需季恒自行了悟。
而季恒眼巴巴望著她，雙目如波光湖水,懵懂憧憬,像極了七霧谷里撞入刀口的獐子小鹿。她稍加斟酌后道“禪宗五祖老邁之時，把弟子召到跟前,命他們寫偈子，道是誰寫得好，誰寫得了悟佛意,他便將衣缽傳給他，立他為六祖。五祖門下最出色的徒弟神秀寫了一句身似菩提樹，心似明鏡臺，時時勤拂拭,莫使惹塵埃。另一個打雜的慧能則寫菩提本無樹，明鏡亦非臺，本來無一物,何處惹塵埃。我只能說到這里，此中區別，你自己去想。想不明白不要緊，多想幾日便明白了。明日問問你那明空仙師，雜役差事要如何。”
禪宗講求慧根，求頓悟，力求明心見性，要季恒這個毫無靈性慧根的凡夫俗子去感悟佛語偈子，實在難為。一連數日，季恒抓耳撓腮，只以蠻力對抗，無論香灰塵埃，在她的靈壓之下統統化為虛無。
雖則靈元有限，但剩下的香灰逐日減少。到第七日，大殿之內的香灰只有第二日的一半，要說在短短數日之內靈基擴充，靈元日益增長，季恒不信自己有這本事。即便她不似首日那般亂搞，任由香灰擴散，香灰卻還是在源源不斷落下的。剩下的少，只可能是香灰落下的數量減少。
香灰掉落的數量和什么有關呢
次日，季恒坐在香爐前的蒲團上，注視著眼前的信香，凝神細思。想到姐姐說的本來無一物，何處染塵埃，似有所覺。時間在不知不覺中流逝，她像是在這里，又像是在別處，仿佛聽到書院放學后大家嬉笑打鬧，又仿佛聞到了大飯堂幾百年如一日的靈食氣味。
眼見信香成灰，寂然落下，季恒猛然驚醒，一轉眼的功夫已是午時時分。
兩個時辰過去，香灰只有方才落地的那一攤。
若非受止語限制，季恒真個要喊出聲來原來如此，原來如此
紛亂心緒好比香灰，念頭煩亂，香灰簌簌落下，心中澄明，灰不下落。
一念不起，一塵不染。
想通此節，季恒情不自禁翻了幾個跟頭，無聲大笑。興奮癲狂之際，幾捧香灰落下，她不過略掃一眼，全然不以為意。
無論佛與道，修形在次，修心修神為要。
然而她雖想明白香灰的關竅，真正要做到抱元守一，專氣致柔，蕩除塵垢，洞徹內心，尚需一段不短的時日。1
在剩下的時間里，季恒盡力不胡思亂想，收束如野馬脫韁般的思緒，到晚間收功之際，大殿內所剩香灰比之昨日減少許多。