光寧二十三年暮春，暖信兒比去年早了半拉月，四散的光暖把去冬的雪寒透盡，橫野衰草漚出來簇新的綠色，瓦藍清亮的天空像是玻璃罩兒，把熱鬧都歸攏到王家大院兒外面的戲臺子上去。
淺白杏花樹上懶憩的肥貓被臺上鑼鼓聲驚起，一拉煙的躍下，無聲從桑姐兒的椅子下穿過，她腿兒還夠不著地，也趕緊縮了縮腿兒，怕這只黑色的大貓。
臺上弦子音起，她又趕緊抬頭看著一個老花臉兒倏忽膝蓋端平立住，平地一聲如驚雷“苦啊”
一音十八轉，一時半會兒轉不完，她忙里偷閑又去看那大貓，見它趴在老太太身邊兒便放下心來，拽著手里的紙蝴蝶兒咕嘟著嘴兒吹，一只眼睛看蝶兒忽上忽下，一只眼睛看著臺上的花臉念白如倒豆
“兒別爺娘夫別妻，征募離鄉做了鬼，累的老母坐高堂，魂歸何處無定河”
臺上唱的是傷心人，臺下聽懂的是桑姐兒的二叔王二爺，一個苦字兒十八轉，一氣兒下來不換腔口，他巴掌鼓的帶紅都不歇，抓著銅錢往臺上撒，坐著撒嫌慢，越性兒拿過來方盤，一托兒全當了彩頭。
嘴里叫著好兒，風偕著花粉從海青色長衫下擺穿過，有掉落的銅板兒提溜轉在腳邊，臺上銅鼓聲俞熱鬧，都知道二爺愛看武戲，這一出春閨怨壯士保家衛國就是為了得王家二爺的彩兒。
“二叔，錢掉了。”一枚蹭亮閃著碎光的大子兒銅板攤在桑姐兒的手心里，賣好兒一樣的給王乃寧看。
王乃寧拉開侄女拽著他衣擺子的手，一把抱著她坐下，把銅板兒隨手一扔，“祖宗，錢掉了就掉了，幾時候也輪不到你撿個銅板子，撿來做什么，不夠你頭上買朵兒花戴的。”
扶著侄女兒頭上的茉莉花兒，又給她理了理盤扣上掛著的茉莉花排，“桑姐兒，別跟長了釘子一樣亂動，當心花排散了，回頭大嫂不給你串新的。”
拉住桑姐兒還要去勾銅板兒的手，指著臺上哄著她看戲，“你看，你看，這老生唱的多好啊，可憐無定河邊骨，猶是春閨夢里人吶。”
今兒王家老太太過壽，戲棚子搭了唱七天，家里還擺著七天的流水席，戲從下午到夜里十二點，水飯從初一夜里到初七夜里足供。
這位王家二爺，不僅愛武，也愛文，因為他愛聽戲，心里總覺得有幾句熱乎話兒，覺得好男兒立世，總要做點兒什么，至于是什么，他還沒想明白，大概也不是天天敲鑼打鼓聽戲，雖然他一個月總要請一回戲班子，也不應該是賭場是大殺四方賺個瓢滿缽滿，家里四百畝地，也夠吃用的。
王家人口簡單，說是子孫凋零也成，總共一個老太太兩個兒子乃昌乃寧，大兒子王乃昌常年病著，這樣熱鬧的場面也沒見人出來，家族興旺的希望破滅，到了老二王乃寧這里，愿望很切實際地改成了世代安寧，可是也稍微有點不盡如人意。
桑姐兒眼梢掃視一圈兒，趁著二叔不留神，到底把腳底下那兩三個銅板兒撿起來裝荷包里，家財不外散。