當姚容聽說漠城爆發瘟疫的消息時,距離瘟疫爆發已經過去了很多天。
阿溪不是第一個發現瘟疫的人，卻是第一批知道這個消息的人。
今年三月底，她跟著商隊抵達塞北。
風吹草地,黃沙漫天，塞北不同于秀麗江南，這里粗獷而原始,百姓平日里喝生水,病痛時喝符水，他們遇事不靠己、不求人，只一味跪地祈求神佛垂憐。
阿溪見過一個五歲的小男孩,因為夜里貪涼開了窗,醒來時發了高熱。
其實只需要扎上幾針,再花幾十文錢配一劑藥，就能藥到病除，但小男孩的母親拒絕了阿溪的提議，拿出家里大半積蓄買了一碗“能治百病”的符水。
符水沒能救下小男孩,反而讓他錯過了最佳的施治時間。
看著抱著小男孩、哭得撕心裂肺的母親，阿溪不知道該做出什么反應。
更讓阿溪感到難過的是,這種情況不是個例。
這個地方好像病了。
這種病,不只是病在軀體,還病在了思想認知上。
阿溪不知道自己能做些什么，但在商隊首領問她要不要離開時，她還是選擇了留下。
七月，塞北的風沙比往年都要劇烈，晝夜溫度的變化也越來越大，白天熱得人恨不得躺在冰上，晚上就凍得人想要往身上套一兩件襖子。
比人更難熬的,是草原上的牲畜。
阿溪所處的位置是塞北中心，畜牧的草原則位于塞北最深處，當阿溪意識到牲畜大面積死亡會爆發瘟疫時，漠城已經出現了瘟疫的苗頭，甚至隨著人員流動，有往周邊擴散的趨勢。
商隊首領匆匆找過來時，阿溪正在院子里枯坐，面前擺著一碟栗子糕。
“少閣主，您趕緊去收拾行李，我安排一隊人馬護送您撤出塞北。”
阿溪抬頭“現在就撤”
“是啊，要是再不撤，塞北就全亂套了。”商隊首領十分焦急。
“你讓我再想想。”
商隊首領不敢催促得太急，但他眼里的焦灼，明確表示出他的不贊同。
阿溪知道商隊首領肯定還有很多事要忙，體貼道“你先去安排其它事情。留一個熟悉塞北情況的人跟著我，我想詢問他一些事情。問完之后，我會讓他帶我去找你。”
商隊首領想了想，將一個瞎了左眼的老者留了下來。
老者骨瘦如柴，看起來平平無奇，卻對塞北情況了若指掌。
阿溪問“塞北以前有沒有爆發過瘟疫”
“回少閣主，有。”
“當時是如何應對的”
“有門路的人要么跑光了，要么就囤積草藥自保。沒門路的人只能自己想辦法，要么逃出塞北，要么留在原地等死。”
阿溪眉心蹙起“最后這場瘟疫是怎么平息的”
老者語氣里帶著看淡生死的平靜“死的人夠多了，再加上天氣越來越冷，就慢慢平息了。”
阿溪親自給老者端了杯薄荷水，老者受寵若驚，小心翼翼捧著茶杯飲了一口。
冰冰涼涼的水沒入口中，老者嘆息一聲“其實這還不是最慘的。少閣主知道什么叫禍不單行嗎”
塞北百姓的生活習性，結合了一部分中原人和一部分游牧民族的習性。
他們既在草原放牧也會種植糧食。
但那一年，他們養的牲畜大面積死亡，還錯過了秋收。
相當于在那一整年里，他們既沒有收獲食物，也沒有任何經濟收入。
撐過了瘟疫，在瘟疫中活下來又如何呢
缺衣少食的寒冬臘月，也在對塞北百姓步步緊逼。
如今的一切，與三十年前又有什么區別呢
老者已經能看見未來。
屋內沉默良久，只有半片薄荷葉在水面起起伏伏。老者用手抹了把臉，提醒阿溪該去找商隊首領了。