柳信中秀才雖早，鄉試一途卻始終不順，考中秀才后前后經歷三次鄉試卻始終不第，反倒是楚賢后繼發力，院試揭榜后考中嘉靖三十七年的鄉試，邁入了大明朝官僚的最低一級舉人的行列。
舉人是能直接做官的，眼下舉人功名雖非明初那般分量十足，中樞的官位幾乎都由進士占據，可競爭力卻依舊十分激烈，以嘉靖三十七年應天府戊午科鄉試為例，應天府擁有解額數一百三十五名，但考生數量卻接近解額數的三百倍，錄取率只有3出頭，這一年的鄉試錄里還有大名鼎鼎的未來首輔王錫爵，對方是春秋一經的魁首，名列鄉試榜第四。
楚賢中了舉人，自然實現了階層的跨越，他雖未聲明和柳家的婚約取消，可言語中已經有了楚柳兩家只是口頭約定、作不得數的意思。
柳信離世后，楚賢來了一趟柳家，贈了20兩銀子，直言兩家再無婚約。
柳賀他娘好不容易扛住了丈夫去世的打擊，見了楚家的“贈禮”卻直接病倒了，這段時日才稍稍緩和了些，可原來的柳賀卻因這事大受打擊，迷迷糊糊栽倒了在了河邊，再醒來時，身體里已經換了一個靈魂。
柳賀自己對婚約取消的事倒是無所謂，俗話說人往高處走水往低處流，楚賢成了舉人，舉人女兒擇偶的范圍比秀才女兒可要廣多了，挑一個好點的對象是人之常情，何況這種事男人做起來要比女人順手得多，不然陳世美不至于成為話本里的經典角色。
何況正如楚賢所說，楚柳兩家只是口頭允諾，未有過書面的約定，所謂的毀約在官方層面上也并不存在。
柳家就像一艘即將傾覆的船，柳信雖然考中了秀才，可柳家的家境在這下河村只能算是殷實，還算不上富庶，柳信這些年讀書備考、去應天府奔考鄉試，加上后來生病，原先的家底已經被花得七七八八，他的獨子柳賀也并非讀書科舉的料子，若是柳信還在，運氣好考中舉人的話，倒是和楚家相匹配，可眼下，楚家早已是柳家高攀不起的范疇。
柳賀慢悠悠回了家，門剛剛一響，里屋就響起一陣輕咳“賀哥兒你又去河邊了”
“娘，您醒了今日可喝了藥”
“咳咳，喝了。”
柳賀一進門，滿屋的藥味直沖他的鼻子，柳家先經歷了柳信生病離世，之后是他娘生病，中間他又病了一小段，屋子里的木頭柱子都像被藥浸過似的，加上屋子光線偏暗，哪怕是上午都不見多少日光透進來。
“你剛剛病好，少在外頭吹風。”
“外面不冷，我穿得厚，暖著呢。”柳賀扶著他娘的手，“娘，外面日光不錯，我帶您出去走走。”
柳賀不樂意在家呆著，他覺得屋子里有些陰冷，在這樣的環境里待久了，人就算沒病恐怕也要悶出病來，他不僅自己出去溜達，天氣晴好的時候，他也非得攙著她媽出門。
紀娘子年紀不大，今年也不過三十出頭而已，只是她一貫性格溫柔，與柳信又是夫妻恩愛，柳信離開后她沒了主心骨，一時之間都不知該如何是好，加上村里又有風言風語，有人說她前半輩子運道太好，把后半輩子的福分都耗盡了。
紀娘子自己倒是無礙，可看著賀哥兒那張肖似相公的臉，她心中倒是生出無限惆悵來。
家中只母子二人，往后要如何撐下去
紀娘子一向寵愛柳賀，柳信監督柳賀讀書倒還算嚴厲，紀娘子卻生怕兒子吃苦，有什么好的都緊著柳賀來，這也讓柳賀養成了散漫的性子，紀娘子當然覺得柳賀千好萬好，可她心里也清楚，柳賀想進學怕是難了。