看著門房把荷包拿走，陶然舒了一口氣，這才隱入巷子深處。
兜兜轉轉，她來到芙蓉園附近，推開一戶院落的門，門上掛著一塊匾額，寫著“慈濟堂”三個字。
“東家，您回來了。”一名老嫗迎上來。
“嗯，這幾天可有招到人手”陶然把包袱扔在院子中間的石桌上，疲憊地嘆出一口氣。
“人都走光了。”老嫗用圍裙擦了擦自己濕漉漉的雙手，囁嚅道“我也要走了。”
“什么”坐在石凳子上的陶然驚愕地抬頭。
“這里是慈濟堂啊，專門收容無家可歸的婦人和孩童，此時正值饑荒，怎會招不到人”她不敢置信地問。
“人都到對面去了。對面是一家醫館，專門熬制小侯爺用的那種養膚膏和養發膏，工錢發得足，每天還管飯，所以大家就都跑到對面去了。”老嫗摘掉圍裙，不好意思地說道“我也是為了等東家回來才一直沒走。既然東家回來了，那我也過去了。”
老嫗走到對面，敲了敲門，然后便進去了。
陶然愣了許久才慢慢站起來，在空蕩蕩的院子里找了又找，看了又看。
真的沒人了
為什么
免費吃住，怎么會招不到人
她越來越想不通，于是敲開了對面醫館的門。
一名身穿紅衣的女子打開門，似笑非笑地掃了陶然一眼。
“進來吧。我早知道你要來興師問罪。”紅衣女子轉身往院子里走去，陶然立刻跟了進去。
許多婦人和孩童在院子里忙碌，或晾曬草藥，或熬制藥水，或清洗藥材。來來往往，歡聲笑語，熱鬧非凡。
這樣的景象是陶然從未見過的。她想不明白，為何自己免費吃住，這些人竟從未在她面前露出歡顏。
“你們為何要走”她紅著眼眶質問一名曾被自己收容的婦人。
婦人低下頭，戰戰兢兢地說道“東家，我們很感謝您的善心，可是待在您那里，我們不知道將來何去何從。我們吃的、穿的、用的、住的，都靠您的施舍，我們還是一無所有。可是待在這兒，我們干一天活兒就能拿一天工錢，有了工錢我們可以自己買吃的、穿的、用的，攢夠了錢，我們甚至能自己買一個院子住。我們心里有盼頭。”
婦人的話讓陶然結結實實愣在當場。
有盼頭三個字，勝過了千言萬語。
不等她亂哄哄的腦子想明白，紅衣女子便嗤笑道“陶姨娘，你開設慈濟堂的銀子都是從侯府拿的。如今你被侯府趕出來了，你上哪兒找銀子接濟這些人”
陶然頓時如遭雷擊。
她驚懼不已地看著女子，“你認識我”
“我自然認識你。你那慈濟堂日后怎么開下去倘若不花侯府的錢，憑你自己，你救了幾個人啊齊家又救了幾個人來來來，你數給我聽。你數出一個，我給你磕一個頭，叫你一聲活菩薩。”
紅衣女子握住陶然的手臂，把她帶到門口，用力推了一把。
陶然踉蹌而出，站在臺階下愣神。
“你數，你數出一個，我就在這屋門口給你磕頭。”紅衣女子嬉笑道。
陶然想了又想，竟然數不出一個。那些人都是侯府救的，與她何干
她白皙的面皮一點一點漲得通紅，竟然羞愧地恨不得消失。她算什么啊
紅衣女子譏諷道“我啊最惡心的就是你這種滿口仁義道德，實則一肚子男盜女娼的人。呸”
一口唾沫吐在了陶然臉上。
陶然一陣惡心，撲上去就要捶打女子“你說誰男盜女娼你是不是侯府的人你監視我”
女子一腳把她踹翻在地，冷冷說道“你快逃吧，齊家會派人來殺你。”
原本掙扎著想要站起來的陶然嚇得呆住了，卻又很快搖頭“你胡說”