深秋時節,王城赫奧提依舊火傘高張，堪比暑熱時節。烈日高懸天際，焦金流石,不見一絲涼意。
正午時分，城內忽起一陣怪風。似夜幕籠罩,剎那間天昏地暗,飛沙走石。
狂風席卷城內，風中墜落石塊,連續不斷砸落屋頂,發出陣陣聲響。
碎石中夾雜大大小小的冰球,大如鵝卵小似棗核，成片砸入城內,沿著屋頂滾落,眨眼堆滿數條長街。
城內商市關閉,街道上人跡罕至，全不似西部王國最繁華的城池,倒像是偏鄉僻壤荒蕪寥落，只是不見斷壁殘垣。
城門處不見守衛,僅有暗色血痕飛濺在墻磚上。
數日之前，國王和大巫師的擁躉短兵相接,戰斗持續大半日，兩座城門三易其主,最終被擁護國王的貴族牢牢把持,大巫師的計策未能得逞。
雙方沖突越來越頻繁，城內氣氛日趨緊張,城民們惶惶不可終日。許多人舉家逃離,未等靠近城門就被趕了回來。
遇到反抗,國王和大巫師一同舉起屠刀。
十座城門前立起數排絞刑架，死去的城民吊在風中，眼球凸出，嘴邊和胸口殘留血痕，僅僅一眼就令人脊背生寒，頓覺毛骨悚然。
殺雞儆猴很有效。
城民們不敢再逃，每日困在城內，耳聞馬蹄聲穿過長街，聽著驟起的廝殺聲，神經逐漸拉緊，已經瀕臨極限。
此時此刻，王城赫奧提猶如置身火藥桶上，只需要一點火星就能瞬間引爆。
冰雹持續數個小時，打斷對三座城門的爭奪。
迥異于貴族們的焦躁，城民更希望惡劣的天氣持續下去。哪怕秋日冰雹不同尋常，哪怕要面對災難降臨，也好過被刀兵聲逼至絕境，隨時隨地踩落懸崖。
然而祈求未能應驗。
臨近傍晚，狂風散去，冰雹消失無蹤。
唯一值得慶幸的是，戰斗沒有再次開啟，貴族們詭異地陷入沉默，王宮保持安靜，大巫師也沒有任何命令下達。
“發生了什么”
城民們愈發不安。
猶如暴風雨前的寧靜，恐懼感揮之不去。他們甚至想推開大門沖出屋子，不顧一切逃出城外。
森冷的槍尖和刀鋒阻止了他們，逼迫他們冷靜下來。
未知加重恐懼。
不清楚下一場戰斗何時發生，城民們陷入更深的恐慌，距離絕望僅有一步之遙。
冰雹雖然停止，烏云仍未散去。濃重的灰暗聚集在天空，遮擋落日余暉，僅余壓抑的暗影。
馬蹄聲忽然響起，一隊騎士穿過城內，在王宮前下馬。
皮諾斯翻身落地，一把扯掉礙事的斗篷，快步登上臺階，幾乎是一路小跑穿過走廊。
守衛目送他的背影，頭盔遮擋下，表情變得凝重。
看樣子，皮諾斯閣下帶回了很糟糕的消息。
走廊盡頭是王宮大殿，門前守衛全副武裝，見到皮諾斯趕來，同時立起長槍，槍桿交叉攔住他的去路。
“我要見國王，有重要情報”
皮諾斯面色冷峻，聲音微啞，就要穿過守衛推開大門。