謝星闌猛然勒馬，“怎會失去行蹤”
翊衛一臉惶恐道“他們棄馬了屬下們最后一次發現的蹄痕還是清清楚楚的，之后沿著林中小道一路往南追，過了一道山梁后，近了一處村戶散布的山中村落，那村子里也有幾戶人家養了馬，山道上老舊蹄痕遍布。”
“屬下們進村探問，道旁的兩戶人家卻都說沒看到有人騎馬經過，待沿著村中山道一路往前找尋時，卻見蹄痕漸漸變少，到了出村之地，山道上再無新的蹄痕，屬下們覺得不對，再返身找尋時，在村子南面的山溝里發現了那三匹老馬，都跑的力竭難行了，被他們丟棄之后，只在山溝里吃草，也未亂跑。”
翊衛一口氣說完，又愧責道“屬下們在村子浪費了些功夫，等找到棄馬之時，周圍的腳印雜亂，但一旦入了山林便難尋了，早間那場雨并未下到此處，各處山林林道都是干的，再加上深秋枯葉層疊，一時未尋出印記來”
深山之中，常常是東邊日出西邊雨，謝星闌面色一片寒峻，其他人亦忍不住露出失望之色，眼看著便要追上了，那三人卻騎馬而逃，還失了蹤跡
謝堅恨聲道“此三人果然狡猾，馬跑不動了，又快要天黑了，便干脆鉆入深山老林逃竄，這下咱們要費點力氣了。”
謝星闌問道“那村子還有多遠”
“就在前面十多里處。”
謝星闌點頭，看了濕淋淋的秦纓和李芳蕤一眼道“今夜先在村中找戶人家留宿，其余人去各處搜山，他們有三人，不可能毫無蹤跡，此地距離紫竹山還有一日路程，他們用腳，總沒有咱們騎馬來得快。”
翊衛應是，立刻在前引路，眾人沿著山道一路往南，剛越過一道山梁，一處坐落在密林山坳間的古樸村落映入了眾人眼簾。
此處雖是天晴，但此時已是暮色初臨，天穹本就昏暗，再加上遮天蔽日的繁茂樹冠將村戶房屋掩映其中，不免令此地靜謐之中透著陰森。
謝星闌在半山掃了一眼隱隱綽綽的幾處村戶，問道“棄馬在何地”
翊衛指著山坳以南，“在那里。”
謝星闌微微點頭，吩咐謝堅道“去找一村戶借宿。”
謝堅帶著兩個翊衛先一步而去，謝星闌則往那馬兒被丟棄之地疾馳，等下了山溝，果然見三匹老馬瘦骨嶙峋，而周遭并無明顯痕跡，秦纓亦跳下馬背查看，但同樣毫無所獲。
她早間淋了雨，此刻發絲早干了，可身上袍衫卻還濕著，此時夜幕初臨，山中秋寒更甚，直令她手腳發涼，謝星闌也不多耽誤，“先去找一農家將衣袍烤干，如此拖下去，你們二人只怕要染了風寒。”
秦纓亦怕此刻生病，自是應下，待眾人重回山道時，卻見謝堅苦惱地迎了過來，“公子，這村子里的人都怕外人，不允咱們借宿，屬下說我們是奉陛下之命辦差，乃是京中龍翊衛，他們卻連龍翊衛是什么都不知，當真愚昧無知，說給錢銀，他們亦不愿意，您看咱們是否用些手段”
謝星闌劍眉微蹙，催馬往近處幾家村戶而去，李芳蕤在旁道“是不是咱們人多，他們看到我們覺得害怕”
謝堅郁悶道“小人可是好聲好氣，絕無半分盛氣凌人的。”