秦纓一行抵達白溪渡口時,尚未至申正，碧空之上秋陽高懸，但迎面來的江風,卻如刀子一般割人,北方冬寒，已悄聲蔓至南國。
謝堅從碼頭跑過來，稟告道“公子,此番租用的商船是給京城送綢緞與玉器的,如今底倉裝滿了貨物,二樓空了兩間廂房,一樓也有一間，船老板知道咱們人多,又將三間雜物房清出來，您和兩位姑娘各住一處,其他兄弟們擠一擠便可。”
李芳蕤一聽忙道“那我住一樓,我怕暈”
謝星闌聞言點頭應下，先命眾人將隨行箱籠搬下馬車,謝堅又道“船上包括水手、廚子、雜工在內,攏共十二人,還有船老板一家，他妻子和五歲的女兒也同行。”
正說著話,一個面色黝黑的中年男子帶著兩個著粗布短打的隨從走了過來,謝堅道“這便是船老板,名叫萬宇。”
萬宇早就在碼頭候著，此來是幫忙搬行李的，他恭敬地行了禮，先請謝星闌一行上船,這座樓船兩層，因是商船，并無客船來的精致，艙房內也簡陋許多，幾人稍做安置，半個時辰后，萬宇吩咐揚帆起航。
江面上寒風蕭瑟，云滄江兩岸山巒也不比南下時蒼翠，西垂的斜陽灑下滿江金輝，映出一片洶涌波光，秦纓和李芳蕤收拾停當，披著斗篷站在船舷邊遠眺，沒多時，聽見一樓甲板上傳來幾道銀鈴般的輕笑，正是萬老板的女兒。
二人沿著船舷走向甲板，很快會心一笑，只見小萬姑娘扎了雙髻，正與一個膀大腰粗的水手翻花繩，水手五指粗笨，翻不出花樣，逗得她喜笑顏開。
見她們出現，萬夫人從船艙走了出來，“蕓兒，快來拜見兩位貴人。”
萬蕓收好花繩，乖巧地上前行禮，她生的清秀可愛，因隨父母在江上走，雙頰生著一抹風吹日曬的紅暈，李芳蕤道“你們是江州人”
萬夫人應是，李芳蕤又問“小姑娘也一直跟船”
萬夫人道“是，她父親跑一次京城，便要走一個多月，我們孤兒寡母的擔驚受怕，干脆一同跑船，從她三歲上我們便同行了，好歹一家人在一處，我也能幫著做些活計，還能少些請人的工錢。”
李芳蕤聽得欣慰，掃了一眼樓船道“這船不小，運貨也不少，你們銀錢上應不算拮據。”
萬夫人苦笑搖頭，“這商船是我家夫君租來的，南北一趟雖能掙些銀錢，但抵去船號的租銀和大家的工錢，便剩不了多少，趁著我們尚未年老，只能多辛苦些，好給她攢些家業做嫁妝，免得將來長大了嫁不去好人家，還容易被欺負。”
聽萬夫人口氣，萬蕓似是他們獨女，他們雖非富足之家，卻全心為女兒打算，這不禁令二人想起謝正襄府中之事，兩相比對，愈發令人唏噓。
見她二人好說話，萬蕓也不認生，大著膽子掏出花繩，“兩位姐姐要與我翻花繩嗎”
李芳蕤笑開，秦纓道“好呀，我與你翻。”
二人將萬蕓帶去李芳蕤艙房外的廊道，又搬了兩把竹椅落座，李芳蕤一邊看一邊捂著心口道“幸好此番提前用了藥，倒是安生多了，否則這七八日真是難捱，也不知京城如何了，按時辰推算，南詔的使臣只怕已經入京了”
萬蕓自不懂這些，秦纓也不避諱，“謝星闌已飛鴿傳書回京，再有兩日便得信兒了。”