城門外有隆起的土堆，遠望像是祭臺，近看才發現土下掩埋大量頭骨，有的還帶著箭簇，應為數百年前壘起的京觀。
戰車抵達城下，林珩舉目望去，果然如騎士所言，城內靜悄悄，不見一點火光。
這座城沒有縣大夫，也無甲士駐守，甚至找不到一個城民。
“不入城，在城外扎營。”
“諾。”
謹慎起見，大軍停在城外，清理雜草扎下營盤。
林珩和田齊走下戰車，另有一人被從后車帶下。該人身著蜀國長袍，頭戴高冠，
面容有些憔悴，分明是出使晉國的花顏。
在出征之前，花顏被從暗牢帶出，隨軍前往西南。
經歷過牢獄之災，他變得十分沉默，時刻戰戰兢兢，謹小慎微。
他手寫的血書傳遍西南。無論他愿與不愿，在旁人眼中他已投向公子齊，與信平君乃至家族割席。
看到花顏，田齊冷哼一聲，如往日一般對他不理不睬。
斗圩和斗墻邁步上前，前者拉住田齊的衣袖，提醒道“公子，花氏當誅，花顏尚能用。”
田齊側頭冷睨花顏，想到林珩之前的提點，到底壓下情緒，對花顏道花大夫，且近一步。”
數日以來，田齊第一次對他開口，花顏受寵若驚，忙不迭邁步上前“公子有何吩咐”
“入潁州時，我要大兄安好。”田齊凝視花顏，沉聲道，“我知花氏在宮內有人手，我要你將這番話原封不動傳給花巨。若能做到，我不會對花氏斬盡殺絕。”
“公子，需借我人手。”花顏知曉自己的處境，沒有討價還價，直接承認他有辦法聯系花氏。
“可。”田齊點頭，隨后加重聲音，“如果辦不到，亦或是陽奉陰違，我入潁州之日，就是花氏族滅之時”
“公子放心，顏一定辦到。”花顏臉色發白，看著面前的田齊，仿佛看到晉侯的影子。想到晉侯的種種手段，他不由得打了個冷顫，無論如何要把事情辦好，絕不能出任何差錯。
當夜，大軍在爐城外扎營，營盤的火光綿延數里。
連續數日行軍，人困馬乏，不多時帳篷里就響起鼾聲。除了巡營的甲士和照顧牛馬的軍仆，營地內不見任何走動的身影。
大帳內的燈火遲遲未熄。
林珩坐在榻前，手中展開一張絹，全無半分睡意。
一旁的木架上，信鳥將頭藏在翅膀下，顯然已經睡去。
時間一分一秒過去，林珩估算一下時辰，終于疊起絹布，起身走向矮榻。
他剛準備歇息，帳外忽起嘈雜聲，緊接著有人稟報，一支隊伍自南而來，觀數量超過千人。
“君上，其直奔大營。”
馬桂話音剛落，林珩已經掀起帳簾走出。
周圍的帳篷也傳出聲響。
甲士迅速出帳集結，排開戰斗隊形。軍仆將大車推向營地四周，防御戰車和騎兵的沖擊。
奔雷聲越來越近，來者的身影沖出黑暗，闖入眾人眼簾。
金車紅甲，驃騎如火。
戰車行至近前，隊伍中豎起於菟旗。火光照亮旗幟，於菟栩栩如生，似要咆哮山林。
林珩站在營門后，眺望隊伍最前方的戰車。
車前六馬，馬額飾金，不再是一國公子，分明是越侯出行的禮制。
待火光照亮車身，他終于看清車上人的模樣，緋衣熾烈，容色絕艷，正是美名傳遍天下的越國新君。