楚國遲遲不回應，叫門的換成扈從軍，嗓門更高，一刻不停，城門不開誓不罷休。
時間過去良久，門后終于有了動靜。
城頭響起三聲重鼓，厚重的城門向內開啟。
一名高冠博帶，單耳懸金環的楚國氏族駕車行出，車后跟隨百名甲士，迎壬章一行人入城。
“未料晉使前來，有失遠迎。君上宣見，使君請。”來人行至近前，表現得彬彬有禮。臉上皮笑肉不笑，話中綿里藏針。
他故意側頭看向甲士身后的羌夷，譏諷道“晉守西境四百年，未想真與羌夷為伍，奇也，怪也。”
壬章目凝霜色，寸步不讓，與之針鋒相對“不及楚國。昔楚共公伐申，申君言己無罪，楚共公自稱蠻夷。坦然自若，不拘小節，天下無出其右者。”
“使君博學。”楚國氏族冷笑一聲。
“多謝夸贊。”壬章無視對方難看的臉色，任憑其咬牙切齒，權當是夸贊，一句話照單全收。
眼見討不到便宜，楚國氏族當即偃旗息鼓，沒有再自取其辱。
兩人并車進入城內，道路兩旁是楚甲把守。
馬車穿過長街，兩側長戟林立，森寒之氣縈繞。意志不夠堅定，極可能被當場嚇破膽。
任憑楚軍殺氣騰騰，壬章始終夷然不懼，全不看在眼中。
楚國氏族與他同行，見他如此表現，縱然身為敵人也不免心生贊賞，佩服他的膽魄。
壽申城布局嚴整，兩條道路直貫東西南北。
縣府座落在城南，楚項駐蹕在此。
馬車停在門前，壬章被請下車，僅帶一名文吏，不帶任何甲士，昂首闊步進入府內。
穿過庭院，登上兩級臺階就是大廳。
大廳門敞開，楚項坐在上首，多名氏族分在左右。
壬章邁步走進大廳，端正衣冠，正身見禮。禮節一絲不茍，態度不卑不亢“晉臣壬章奉君命前來，遞戰書于楚。”
晉使隊伍一路大張旗鼓，風聲早就傳來。
壬章尚未入城，楚國君臣已知戰書內容。
對照輿圖，確定野地所在，楚項思慮片刻，猜出了林珩的意圖。
戰于野，屯兵河畔，半渡而擊。
此刻，壬章遞上戰書，楚項一目十行，更篤信心中猜測。
他的反應卻出乎預料。
“回去轉告晉侯，楚應戰。”
楚項沒有合攏竹簡，隨意拋入盒內。他抬起手，立即有侍人捧來竹簡和筆墨。
當著壬章的面，楚項寫下另一份戰書，作為對晉侯的回應。
“告知晉侯，十日后，戰于野。”
晉國選擇地點，時間就由楚國來定。
半渡而擊
楚項冷冷一笑，兩旁氏族殺氣凜然。
該讓晉侯知曉，楚乃萬乘之國，擁有強兵猛將，非鄭國能比。楚國大軍傾巢而出，勢如兇獸，占據先機也無用。
戰場之上，死生之地，強兵碾壓才是致勝法寶
接過侍人捧來的戰書，壬章心頭微沉，面上卻不顯分毫，當即告辭離開。
“晉使攜戰書入壽申，楚國應戰。十日后，戰于野。”
晉國能派人傳播消息，楚國也是一樣。
壬章的隊伍尚在途中，消息已傳至越、齊等國。
趙弼剛剛率軍抵達，駐扎在瀍國邊境的一座小城。聽聞此事，當機立斷改變計劃，命人先往壽申遞送國書。
伏波城中，楚煜看過林珩來信，對照探子送回的情報，不由得眉心微擰。
“楚人狡詐，然兵強，有利器。聞魏匠入楚，不可不防。”
他快速寫成短信，親自放飛信鳥。隨即命侍人傳令，召三軍軍將議事。
“傳旨，速至。”
“諾。”
侍人退出門外，腳步匆匆穿過廊下。
信鳥振翅高飛，眨眼間掠過侍人頭頂。灰藍的身影融入天空，逐漸化為一個黑點，消失在一片蔚藍之中。</p>