太液湖畔,秋風蕭瑟，桐葉飄飄。
兩個男子從一樹灼灼欲燃的紅楓下走出，踩在太液湖畔一路往前蜿蜒的石子路上緩緩前行。
喬知予如往常一般落后宣武帝半步,微微側頭,面帶微笑,仿若在認真的傾聽著九五至尊近日的煩心事。
宣武帝在操心他的二兒子。
應離闊成家早，在十五歲時就娶了妻。原配夫人身體不好，為應離闊誕下一兒一女后，就撒手人寰。原配所生的一兒一女，在大奉創立之后，便成了長公主與一皇子。
長公主名應念安，容貌秀麗，溫婉端方。大奉初創之時,為了拉攏盤踞于西南高原之上、勢力龐大的大蕃,應離闊將自己這個大女兒嫁與了五十有六的大蕃王赤松贊普。應念安為顧全大局，忍辱負重前往大蕃和親，臨行前哀求父親一定要看顧好弟弟。
長公主的弟弟即一皇子應云渡,今年剛到弱冠之年。應離闊的原配正是因生產他而難產去世,所以應離闊一直對他不喜。
應云渡兩歲時常常無故哭鬧，發燒不止,有一云游高僧來到應家,說此子與佛有緣,將其帶到了瑤光山逢留寺帶發修佛，到如今已有十八年。
作為宣武的長子，如今的應云渡一直待在山上并不合適。宣武想把這個孩子接下山來，問問他的想法。若是真的想出家，那就隨他去,若是還是想做大奉的一皇子，那就為他行加冠禮，日后儲君的人選中，也應有他的位置。
從盛京到瑤光山，往返有一十日的路程，倒是不算太遠，宣武打算讓喬知予這個做叔父的帶著不言騎去接他。
此事并不難辦，宣武讓喬知予來做，估計主要是因為她是他身邊最信賴器重的兄弟，可以代表他的想法，讓群臣看到天子對兒子一視同仁的態度。
喬知予甫一思索，便答應了下來。
隨后兩人又閑聊了一下老尚書李正瑜退下去后，該提誰來坐尚書令之位的問題。
尚書令是尚書省最高長官，下轄吏、戶、禮、兵、刑、工六部，位同宰輔，為文臣之首。這個人選不好定，能擔任尚書令之人必須博覽群書、學識淵博，對天下事從農務到水工再到戶籍排查等各個大小方面都要有所涉獵，而且需士族出身，否則其余世家文臣恐怕會不愿聽從。而且這個人還得聽話，否則又是一個李正瑜。
“聽說你與戶部尚書杜修澤是舊識，覺得他如何”
柳枝搖曳的太液湖畔，宣武帝側頭問道。
喬知予心知這是天子心里已經敲定了人選，只是在尋求她的建議。
杜修澤此人確實是目前最合適的人選，雖出身世家，但腦子還算清醒。第一世時，最終坐到尚書令的位置上的也是他，猶記得后來他還聯合諫臺上言，痛斥她是禍國妖妃，態度非常惡劣，罵得極其難聽不過這些都是后話了，就輔國能力來看，此人還是可堪大任的。
喬知予想了想，隨口道“杜兄溫良恭謙，舉止有度，有君子之德。”
然
而此話落到宣武帝耳中，卻怎么聽怎么不對味。
君子之德極少從喬遲口中聽到對旁人如此高的贊譽，看來他與那戶部尚書當真是少時摯友
看了一眼身邊身著紫金官袍的英武男子，宣武帝皺了皺眉，扭頭望向遠方，借著迎面而來的凜冽寒風，強壓下心中無來由的煩悶。
十七年前，在他還在龍首原做個小小郡守，每日灰頭土臉之時，喬遲已經認祖歸宗，成為了淮陰喬家的長子。聽說那年盛京東郊的桃花開得極盛，芝蘭玉樹、俊美無儔的世家少年穿花尋路，誤入盛京迎春樂宴，驚鴻一瞥間，成為無數貴女的深閨夢中人，花枝香囊被擲了滿身。
那時候喬遲的脾氣亦不似如今冷酷，他性情隨和，溫柔爽朗，是一個風度翩翩的少年郎，很快就與盛京的世家子弟玩到了一處。少年們一起走馬看花、打球嬉游，日復一日，感情甚篤。
大燕衰敗之前的盛京，人人追求享樂，風氣極為靡頹，尤其在世家之中，花樣更是層出不窮飲五石散、嗑神仙丸、蓄養孌寵、盛行斷袖之風。白日里人前鮮亮，入夜后便醉生夢死放縱不堪。
應離闊總會忍不住想，是不是在那時候，就已經有人嘗過他，嘗過還是少年的他。
如果不是，那他為何此后性情大變，不近女色、不好男風，而立之年仍不娶妻
如果是，那個人是男，還是女他在上，還是在下他到底是主動入局，還是被迫承歡，抑或者只是年少不知事，被人引誘玩弄