然而周文育師旅方出、尚未建功，盤踞秦郡的叛將徐嗣徽便引軍渡江、襲擊進據采石磯。與此同時，歷陽方面的北齊軍隊也渡江進襲姑孰，并且占據了姑孰附近的江防要地梁山，正式拉開了北齊大軍渡江作戰的序幕。
上游江防重地的失守頓時讓建康城的防守形勢變得嚴峻起來，如今陳霸先手中可用的兵力本就不足，再加上廣陵的失守以及北齊大軍齊聚廣陵的形勢，使得他在布置防務方面頗有一些捉襟見肘、顧此失彼。
對于采石等地的失守，陳霸先也無良計可作應對，只能著令宣城的周文育盡快引軍回防，而他仍需率領主力駐守建康。因為下游廣陵的齊人大軍同樣趁勢進軍，發起了渡江進攻，兵鋒自是直指建康城。
北齊此番投入大軍戰力多達十余萬，并且是從歷陽、秦郡、廣陵等諸處一起發起進攻。盡管齊軍不善水戰，卻通過諸路進軍和突襲江防要點等戰術，盡量分散梁軍的攔截力量，并縮短隊伍在江中滯留的時間。
因此在齊軍發起進攻不久，沿江諸處江防據點便陸續告破，整個江防戰線都被鑿穿破壞。齊軍游騎斥候甚至在極短時間之內便抵達了建康城南面，甚至一度逼臨秦淮河。
盡管只是小股的游騎，但對剛剛安定不久的建康城士民而言，也是造成了莫大的震撼與驚懼。這些屢經戰亂摧殘的士民們恍若驚弓之鳥，于是便又紛紛拖家帶口的出城逃亡。
士民大舉出逃又加劇了恐慌的氛圍，許多守軍將士也都憂慮不已，甚至有將領勸告陳霸先不如暫且放棄建康、避敵鋒芒，待到時機合適時再發起反擊。
在陳霸先曾經有逆流而上、襲殺王僧辯這一壯舉的前提下，這樣的提議都顯得不是那么荒唐，當然最重要的還是體現出了眾將士實在沒有迎戰必勝的信心。
面對一眾憂懼不已的將士們，陳霸先只是笑語道“齊軍雖然望似勢雄，但卻有失用兵至關重要的迅敏，師旅逡巡多日、一再錯失戰機，而今已入梅雨時令，陰雨綿綿，兵更難用，大失天時，士氣必然難振
大江天險、江東帝宅，建康城枕江擁山，豈狂賊能為輕圖北人長于旱行，水澤是我鄉土。今我坐覽大江，賊勢雖然洶涌，半渡即可擊之。享此地利，豈可言退
況且賊齊猖獗、樹敵諸方，魏國李伯山亦目其為必誅之宿敵，為能制裁賊齊，遣使通我，欲與我上下夾擊、大破齊賊爾等將士不需憂懼，但聽處分，破賊不難”
聽到陳霸先如此信心滿滿，諸將盡管仍然沒有太過樂觀，但心緒總算是略微平靜了一些，不再像之前那樣慌怯畏敵。
但這些普通的將領雖然得于安慰，可是陳霸先真正的心腹諸如侯安都之類，卻是很清楚情況并不像陳霸先所描繪那樣簡單。