離水鎮。
傍晚時分。
街道上行人稀少。
一人一馬，穿過街道而來。
人是少年，相貌樸素，顧盼之間，已有幾分沉穩的氣度；馬為良駿，高大健壯，雖奔馳百里，帶著遠路的風塵，卻依然腿蹄輕捷，不失昂揚之態。
街道的盡頭，是個大院子。院門兩側掛著燈籠，上面有字。右邊的是“離水”，左邊的是“和濟”。
和濟客棧？
于野收起手上的獸皮輿圖，驅馬奔著客棧而去。
今日清晨啟程，本該午后趕到離水鎮，誰想仲堅所送的輿圖徑路不明，途中走錯了道，耽擱了一段時辰之后，總算在天黑之前找到了地方。
尚未到客棧的門前，一個年輕的伙計已迎了上來。
于野跳下馬，伸手阻攔道：“我找況掌柜。”
“找況掌柜的人多了，住下再說唄。不然客房滿了，莫怪慢待了小哥！”
伙計能說會道，搶過馬便牽向了院子。
“哦？”
于野帶著疑惑，跟著走進了院子。
院子左側為門房酒肆，右側是馬廄庫房，當間是片開闊的空地，空地過去是一排客房。卻見房檐下掛著燈籠，光亮處聚集著一群人。
“那便是況掌柜了，小哥自便。在下為馬兒備上精料，添上飲水，行囊隨后送至地字七號客房，來日小哥自去門房結賬。”
伙計手腳麻利，牽馬入廄、報上房號，轉眼間已安排妥當。
于野從馬背上取下長劍，想了想又取出金銀揣入懷中，這才任由伙計忙碌，然后奔著人群走去。
“我家掌柜已請了護衛，余下的大哥散了吧！”
“你家掌柜說是重金招納門客，我兄弟這才遠道趕來，你說散了便散了，當我兄弟是笑話么？”
“況掌柜行事不合規矩，便不怕遭到報應？”
“誰說不是呢，此去千里之遙，各地賊人橫行，況掌柜兇多吉少……”
“諸位、諸位——”
人群中，一位中年男子舉起雙手道：“此事錯在況某，卻也事出有因。原本與一位仲兄弟定于兩日前啟程，怎奈他遲遲未至。況某帶著家眷不敢耽擱行程，唯有臨時另招人手。而此去路途遙遠，傭金不菲，即使況某略有家底，也僅請得起兩位高手，還望諸位見諒啊。季顏，請諸位大哥飲杯水酒……”
“哼，一杯水酒便想打發人？”
“況掌柜所請的高手何在，讓他出來……”
“是啊，讓他出來。何方神圣，竟敢斷了兄弟們的財路……”
于野走到近前，慢慢停下腳步。他沒有急著找人，而是與幾個旁觀者站在一起。
場面有些混亂，不難看出原委。
那個體態略胖的中年男子，應該便他要找的況掌柜，他身邊的年輕男子姓季，是他趕車的伙計。叫嚷不停的六七個壯漢，或為應招的門客而來，只因未能如愿，便撒潑耍橫、出言要挾。
況掌柜口中的仲兄弟，必是仲堅無疑。從他口中得知，他與仲堅約定于兩日前啟程。而仲堅又是怎么說的？仲堅所說的期限，前后整整相差兩天。倘若況掌柜已準時啟程，他于野豈不是白跑了一趟？