明萬歷四十三年，七月。
這一場注定的葉赫與建州之爭，終于在東哥的婚事下打響了。
我慢性期盼，關切著每一日戰事的動向。□□哈赤此番親率了三千親兵前去劫親，實際是意在一舉蕩平葉赫。其發兵之由，便是再簡單不過的一句。布揚古出爾反爾，將我早就聘下的葉赫那拉氏轉又許配給蒙古，實是不能善罷。這一次，建州又成功地用了爭奪“女真第一美女”之名，發起了對現在僅存一個與之抗衡的女真部落——葉赫的戰爭。
葉赫那拉與愛新覺羅，一個意為太陽，一個意為金子。這兩個代表著世間最耀眼之物的古老女真部落，終究要一決高下。
從大軍出征那日起，我便開始心悸出汗，不知是因為緊張還是擔心。皇太極自然也跟著一同去了葉赫，我心里反反復復地記掛著他的那句“等我從葉赫回來”……
這個我期盼了那么久的圓滿結局，真的會到來嗎？
建州的大軍才出發不過一日，城中就發生了另外一件駭人聽聞的事情。
我得到消息，已經是遲了。
褚英在獄中……說出了對□□哈赤大不敬的話。
關于他到底說了什么，流傳了很多版本，我無法知曉確切，只知道是一些關于那葉赫那拉氏的惡言。說此女乃是禍水云云，汗王亦是中了她的妖術，此舉前往葉赫必定大敗而歸。
如今□□哈赤正在外征戰，一時半會兒這件事情還不會傳到他的耳朵里……可若是等他回來，知曉了這件事情，我無法想象盛怒之下的□□哈赤，會做出怎樣的決定。
之前舒爾哈齊被幽禁，最終也是因為咀呪之事，最后被勒令賜死。褚英……他明知下場會如何，為何要踏上這條路？難不成……是一心尋死嗎？
我的心，一下子從遠在葉赫，飛到了那高墻里的褚英身上……兩年了，他在那暗無天日的牢獄中，到底活得如何呢？怕是已經瘋魔了，不堪再忍受了，才會……
我的希望近在咫尺了，可褚英的呢？他是那樣風光傲氣的一個人，怎么受得了一朝沒落，被幽禁在牢里與世隔絕……他是建州的洪巴圖魯啊！□□哈赤曾經最器重的嫡長子……
如今代善和皇太極都去了葉赫，城中留守的阿哥我皆不熟絡……我要去看一眼褚英，該找誰幫忙才好呢？我權衡了許久，從案前一坐便到了入夜。案前的那一首詩寫：花開幾度／催動朝代盛衰／烏鴉即鼓聲／帝王們如蠶吐絲／為你織成長卷……
我想到了一個人。
我沒有思考的時間，因為等□□哈赤的大軍返回建州時，那一切都太遲了。在決心要邁出這一步的時候，我便做好了最壞的打算。
原以為這樣三更半夜前來拜訪大妃，多半會被拒之門外，卻沒想到那通稟的丫鬟一聽到我是從八爺府上過來的人，立馬前去通稟了。沒過一會兒，我便見到了正一臉倦怠的阿巴亥。
她頭發未梳，顯然是已經入榻就眠了。未曾想到，我竟能如此順利見到她。
七月的天，正是酷暑，雖然遼東的夏天并不熱，但大妃殿中卻堆了冰爐，格外涼爽。
“我算著你早該來了，沒想到挑了現在，這么遲……”她姣好的面容露出一絲不悅，“我可都等得不耐煩了……”
原來她早就預料到，褚英的事情一出，城里沒有別人可幫忙，我會走投無路到來尋求她的幫助。
“你可憐那洪巴圖魯，要去見上他一面也不難。不過吶……在我這里，你總要留下些什么。”