蘇頌坦然受了他們一禮，問著老頭兒：“都是元哥兒的”
“嗯，都是大哥的。”老頭兒點點頭，“二哥家的兩個還小。這次上京，順道讓他們見見世面，總不能一輩子都在待在廣南。”
河上一陣風吹來，老頭兒瞇起了眼：“還是春天啊，在嶺南待得太久，都不習慣北方的清寒了。”
蘇頌笑道：“二十六叔三年四詣闕，怎么還是沒習慣”
老頭子隨之一笑，帶著一絲苦澀：“若是當真習慣了，我蘇緘都不知該怎么回邕州【今廣西南寧】了。”
邕州知州蘇緘，今年春天又是奉旨詣闕。
熙寧四年，交趾就鬧了一次，有消息說準備北犯，不過后來證明是虛驚一場。但當今天子，還是將蘇緘調去了邕州。自從中了進士出仕之后，蘇頌的這位堂叔在南方諸路做了近四十年的官，甚至還參與過討伐儂智高叛亂的戰事。論經驗、論資歷、論威望，在廣南都是排在最前面的。有他守著邕州，才能讓天子和朝堂放心。
不過這也是蘇緘的悲哀所在。
流內銓外的闕亭中，每天都守著幾百位官兒，就是不見人去成潼利夔、福荊廣南這八路去。尋常官員去了這八路，升官倒容易——別說選人做知州，如瓊崖島上的那幾個軍州，甚至都有吏員權掌州職——就是很難再回來了。尤其是去嶺南任官，一旦在那里待得久了，再想回北邊來，幾乎就不可能了。
成都府路、潼川府路、利州路、夔州路與廣南東路、廣南西路、福建路、荊湖南路，這南方八路，由于地理偏遠，中原之人多不愿去其地任職，常年是官等人，而不是一般的人等官。許多職位都是空缺的，只要有人肯做，這些職位任其點選，點到哪個就能做上哪個——這就是指射。
既然南方八路職多官少，朝中有無人肯去頂替，那么那幾路僅有的一些官員，就不得不來回轉任，根本就沒機會回來。如蘇緘，他中進士近四十年來，基本上都是在南方幾路來回調任。狄青平儂智高的時候，蘇緘他就已經是英州【今英德】知州兼廣南東路都監，二十年過去了，他現在是邕州知州兼廣南西路鈐轄。一輩子全都消磨在嶺南了。
蘇頌看著蘇緘神色郁郁，心中也暗嘆一口氣。他的這位二十六叔運氣不好，一考中進士，就被發派到廣州任職。偏偏蘇緘沒有拒絕，而是接下了這個職位。自此之后，官場生涯就再也離不開南方了。
“二十六叔，侄兒已經在家中設了接風宴，還是早點進城。”
蘇頌說著。蘇緘也只比他長了四歲，但輩份就是輩份。見了族中排行二十六的蘇緘，蘇頌也必須恭恭敬敬的道一聲二十六叔，自稱也只能是小侄、侄兒。
蘇緘收起心緒，笑了起來：“勞子容費心了。”
“不敢……對了”蘇頌謙讓了一句又道，“二十六叔奉旨詣闕，得先去城南驛留個名，不過行李可先送去侄兒家里，省得來回搬了。”