暮鼓聲有些沉悶，來宗道老學士站在皇極殿門前，眼睛注視著西邊那燒紅的晚霞。老學士整了整頭上的稀發，戴上那頂文人士子最敬重的大學士官帽，內閣首輔，位極人臣。
“老學士，圣上正在用膳，您請回吧。”宦官勸道。
“老朽可以等。”來宗道挺直了腰板。
已經來了三回的傳旨太監搖頭離去，獨留來宗道一人站在皇極殿面前。“真是老了。”來宗道挺直的腰板松了下來，體力早已不如當年。想當年，站在朝會之上，那腰板……就算實在幾個月前，那腰桿子，還是挺直挺直的。那時候底氣足，這會兒，來宗道嗅到了一絲危險的氣息。不過，這次，他已經沒有退路了。
“圣上，來宗道老學士已經在門外候了一個時辰了。”
皇極殿內這個時候本因無人，而此時朱由檢卻不符常理地坐在這里。“讓他進來吧。”朱由檢拿起一邊的茶盞，一邊晃蕩著，沒有喝的意思。
稍時，殿門再次被推開，“老臣，來宗道，叩見圣上。”
“賜座。”若是上朝，自然沒有賜座這一說，但是現在則沒什么太多關系。朱由檢沒有看老學士，殿內華燈初掌，這種在皇極殿還是第一次。若是平時，這會兒就算圣上批閱奏折，也是在乾清宮的。
“什么事這么著急？還記得來老學士幾天前的常朝上還引經據典，侃侃而談。今日怎么有些拘束起來了。”看著來宗道坐立不安的樣子，朱由檢哂笑道。
“老臣，老臣……老臣得知圣上下旨，革職禮部侍郎錢謙益，特來請圣上收回成命。”剛坐下的來宗道又站起來，躬身道。
“請吧。”
“老臣，不知。”
“用你那些經義來說服朕啊，最好來個直唾其面。朕還記得，當年朕一次缺朝，來學士可是引經據典，洋洋灑灑，將朕比作周幽王，隋煬帝，恨不得撞死在這皇極殿上以表忠義。”
老學士顫巍巍地跪下來，“老臣……圣上，老臣擔憂外亂未平，此時若是朝綱不穩，怕大明江山……”
“來宗道，你貌似沒有打動朕啊。”朱由檢直呼其名，根本不顧顏面。
“圣上，錢謙益學富五車，微臣認為是接替內閣首輔的絕佳人選。”來宗道白首扣地，等著朱由檢的回應。
“回去吧，再晚趕不上那戲場子了。你最喜歡的，那個梨花小旦。”朱由檢的笑容堆得像一朵菊花，“等到明日，老學士還是太子太傅，還是那個名儒。只是這首輔……”
跪在地上的來宗道老學士顫抖著，沒有應話。他沒有什么可以說的，錢謙益是東林黨人，所以他要保，不是為了自己的清譽，而是為了身后之人。他，已經不是一個人在為官了。
“老學士，退下吧。”朱由檢看著跪地上的來宗道，說道：“朕，不是不知道。朕曾經說過，圖利的人，朕可以給他，圖名的人，朕可以許他，但是，朕不能容忍的就是朝堂之上只有同一個聲音。那樣，會讓朕以為，那個聲音是想蓋過朕的聲音！”
皇極殿內很安靜，靜得讓來宗道有一種毛骨悚然的感覺。
“回去吧。”朱由檢終于抿了一口茶。
“老臣，告退。”來宗道緩緩站起來，退到皇極殿外，嘆息道：“開始洗牌了。”他摘下紗帽，將汗漬沾濕的稀發整理了一下。
他看著那閃亮的紫微星，搖頭嘆道：“受之（錢謙益）沒錯，錯在我，錯在我……”
“來首輔。”