22歲時被曹操征辟為司空掾屬。他也是司馬家族為數不多的形象偉岸的人物之一。司馬朗有一個兒子叫做司馬遺，還有一個從老三司馬孚那里過繼來的養子叫司馬望。
因為司馬遺無子去世后，司馬望又將其次子過繼給了司馬遺為后。
除了司馬懿，司馬望還有三個兒子，分別為司馬弈、司馬和、司馬茂。
老二司馬懿有9個兒子，與張皇后所生三子分別為司馬師、司馬昭、司馬攸。與
伏夫人所生四子分別是汝南王司馬亮、瑯邪王司馬倫、趙王司馬倫和燕王司馬德。八子司馬肜為張夫人所生，九子趙王司馬倫為柏夫人所生。
其中汝南王司馬亮和趙王司馬倫就是八王之亂中的其中兩位。
司馬懿作為司馬家族名氣最大的人物，自幼聰明多慮。因為支持曹操稱帝，所以逐漸贏得曹操的信任。曹操封魏王后，司馬懿便開始佐助曹丕，更是幫助曹丕在儲魏之爭中獲得勝利，因而被封為安國鄉侯。
在先后熬死曹操、曹丕、曹睿三位君主后，司馬懿于公元249年發動高平陵政變，自此曹魏的軍政權力真正的落入了司馬氏的手中。
司馬懿的大兒子司馬師共生有五女，因此司馬昭將自己的次子司馬攸過繼給了司馬師。
司馬攸有一個兒子叫司馬冏，他也是八王之外的參與者之一。除了司馬昭之外，司馬師還有8個兒子，分別是司馬炎、司馬攸、司馬定國、司馬廣德、司馬永祚、司馬延、司馬謨、司馬彤。
這個司馬炎就是西晉的開國皇帝，他一共有26個兒子，知名者18人。這其中老大司馬軌在2歲時夭折，老二司馬衷就是那位何不食肉糜的西晉第二位皇帝。
司馬八達中的第三位是司馬孚，他是司馬家族中最長壽的人，司馬孚性格溫厚，謙讓，從不與他人結怨，性格十分謹慎，司馬懿執政的時候，他就有意避免過多的參與政事，在司馬氏的幾次廢立皇帝的行動中，他也從未參與謀劃。
司馬孚也生有九子，分別是司馬駿、司馬肜、司馬楙、司馬槙、司馬通、司馬斌、司馬泰、司馬綏、司馬進。其中老六司馬駿的兒子司馬云參與了八王之亂。
司馬八達中的老四是司馬馗，他生有三子，分別是司馬瑰、司馬泰和司馬珪。雖然名氣不高，但次子司馬泰的兒子司馬越卻參與了八王之亂。
至于司馬八達中剩余的四位，由于沒有參與反叛，所以史書中介紹的不多。
公元265年，司馬炎逼迫魏元帝曹奐禪讓，即位為帝，改國號為晉。
他將9歲的司馬衷立為皇太子。當時司馬炎可能以為自己的這個兒子只是發育得比較慢，并沒有把他的智商當回事。但隨著司馬衷慢慢長大，司馬炎才越來越發現不對勁，自己的這個兒子可能智商有點問題。
雖然司馬炎有20多個兒子，但是廢立太子卻面臨著很大的阻力。