一是長幼有序，長子夭折后，次子司馬衷排位居長。其次，也是最關鍵的問題，此時司馬衷已經有了太子妃，她的名字叫賈南風。
這個賈南風雖然長相平平，不怎么知書達理，但她的父親是賈充，是司馬氏輔衛集團的核心骨干成員之一。
而且，賈南風這個兒媳還拉攏了皇后的楊氏一族。如果要換掉太子，就等于得罪了兩個大家族，所以此事就被無限期地擱置下來。
公元290年，司馬炎病重，在小半年的時間里無法理事。
賈充和齊王司馬攸等幾個人構成了新晉的權力核心。這個司馬攸本是司馬昭的兒子，后來過繼給了司馬師，他的老丈人恰巧也是賈充。
對于賈充來說，無論是司馬衷還是司馬攸繼承帝位，對于自己的結果沒有什么區別。可此時垂死病重的司馬炎卻回光返照，奪了賈充的兵權，開始不斷地打壓齊王司馬攸，以至于司馬攸憋屈而死。
權衡利弊之后，司馬炎還是選擇了自己的傻兒子司馬衷，希望他能夠在顧命大臣的輔佐之下做一個守成之君。
之后又平衡各方勢力，提拔自己的老丈人，將自己幾個成年的兒子都封了王，下詔讓國丈楊駿和司馬亮共同輔政。
司馬亮是司馬懿的弟弟，雖然沒有什么才能，但卻沒有野心。希望司馬亮和楊駿能夠互相制約，加上擁有諸王拱衛皇室，自己的傻兒子應該可以順利的執掌大權了。
本以為自己一切都安排的妥妥當當，可楊駿卻趁機力排公卿大臣，親自來到司馬炎左右伺候。
他的女兒楊皇后還扣下了詔書，傳矯詔，把持了朝政，將司馬亮排除在外。
司馬炎死后，司馬衷正式即位。至于這個司馬衷笨到什么程度呢？有一年鬧災荒，到處都有餓死的人，這個司馬衷竟然問大家沒有飯吃，他們為什么不吃肉粥呢？
皇帝笨也就笨吧，在太傅楊駿的輔佐下，晉朝發展的倒也還算順利。然而他那個彪悍的皇后賈南風卻不能安分守己的做一個皇后，為了能夠把控朝政，賈南風一手炮制了八王之亂。
前面我們已經為大家介紹了司馬家錯綜復雜的關系，參與八王之亂的這8個人，我們按輩分可以劃分為：汝南王司馬亮和趙王司馬倫是司馬懿的兒子，他們是司馬炎的叔叔輩，是司馬衷的爺爺輩。
河間王司馬颙、東海王司馬越是司馬炎的表兄弟，是司馬衷的叔叔輩。
成都王司馬穎、楚王司馬瑋、長沙王司馬乂三人是司馬炎的兒子，與司馬衷是親兄弟。齊王司馬冏是司馬攸的兒子，與司馬衷是表兄弟。
這8個人當中只有河間王司馬颙和東海王司馬越不是司馬懿一脈的，其余6人均是司馬懿的直系后代。
八王之亂的第一階段開始于公元291年，賈南風為了阻止楊駿獨攬政權，并想聯合司馬氏宗親除掉楊駿。