鄂城北門。
安西軍司馬父子騎馬立于二百步之外，觀察著殘垣斷壁，性命攸關，父子倆把眼珠子瞪的溜圓，生怕不小心錯過任何跡象，可瞅了半天，一個人影都沒見到，這座彈指間能夠碾碎的廢墟像是座死城，散發出墳地才有的涼意。
父子倆勞累一夜，早已有了倦意，司馬謹用肩頭積雪呼在肥碩臉蛋，頓時打了個冷顫，神智清醒幾分，視線從模糊變得精細，他像是做賊般悄聲問道：“爹，半個時辰了，咋沒見到征西軍呢？該不會全跑到西門和貪狼軍拼命去了吧？”
司馬忠捋著寸余山羊胡，搖頭道：“大軍作戰，怎能會將兩翼和后路舍棄，伍長都明白的道理，對方主將怎會不知。”
司馬謹猜測道：“會不會貪狼軍攻勢太猛，致使對方顧及不到側翼和后路，你看地面的馬蹄印記，至少有上萬騎在不久前經過，沒準兒對方主將早就跑到沙州城了，把這些人橫在這里，是在丟車保帥，給自己爭取逃命的機會。”
馬蹄印記是草原狼騎留下的，一人三騎，闊綽到旁人心生妒忌，即便借出去幾千匹，給周典保護糧道，仍有一萬多良駒可供驅使，由于蘿梟指揮八千狼騎從鄂城左右分路行進，北城跑過四千人，所以留下的蹄痕像是萬騎匆匆而過。
司馬忠鄭重其事道：“有些眼力，但細微之處略有不足，你看那蹄印有深有淺，馬糞里草多料少，十有八九是草原狼騎，他們一人三馬，一日之內可奔襲千里。”
司馬謹挑起眉頭，笑道：“草原狼騎都跑了，姓李的小子肯定也溜之大吉，城內的征西軍，變成了嘴邊肥肉，云飛副帥已被大周仙人擊殺，咱們若是分杯羹，把這些征西軍給吞掉，爹，興許你能爬到一人之下的高位呢。”
司馬忠臉色陰沉道：“白日夢做做也就行了，切勿因貪念枉送了性命，你曾祖就是利欲熏心，吞掉了草原王的駿馬，害得咱們只能躲在戈壁大漠里茍延殘喘，鼠蟻般活了四十年。宋錦已經言明，城里有三萬守軍，咱們抵達之前，貪狼軍顯然吃了不小的虧，留下千余具尸體，想要咱爺們當替死鬼。能讓貪狼軍磕掉牙的，必定是硬骨頭，咱麾下的安西軍，不是人家對手。”
司馬忠從小陪伴苦難長大，一朝被蛇咬，十年怕井繩，兒時遭遇養成了多疑謹慎的性格，寧肯在陣前丟人，也絕不會接過燙手山芋。
父子倆遲疑之際，城內傳來震耳欲聾的喊殺聲。
越來越近，似乎殺進了內城。
司馬謹亢奮道：“爹！貪狼軍沖進去了。”
鐵騎沖進鄂城，意味著征西軍防線崩潰，之前是火中取栗，現在叫做落井下石。
司馬忠抽出鑲滿寶石的佩劍，冷笑道：“我剛才與宋將軍約定，進城為號，只要他能領鐵騎入城，咱們自當出一分力。安西軍的好兒郎們，城里藏著朝廷大員，誰若是把人生擒，賞萬金，賞主將，聽我號令，沖！”
與貪狼軍沖鋒的井然有序不同，安西軍沖起來，像是捅了馬蜂窩，步卒一團，輕騎一團，誰也不跟誰摻合，各自為戰。
這倒不是司馬忠帶兵本事不行，他自己都想要搶功，軍主將。
隨著安西軍蜂擁而至，寂靜的北門忽然探出無數人頭。
負責守護北門的，乃是不良帥袁柏。
不良人專精刑罰和殺人術，不善沖鋒陷陣，自始至終，他都沒想過要和對方近身搏殺，于是令手下全都埋伏在犄角旮旯，提前布置好天羅地網。
不良人以黑巾遮面，只露出透出殘忍涼意的眸子，伸出手臂，短箭從袖口疾射而出。