大軍在城里繞了一圈，由禮部官員帶路，安頓在了般若寺，之前十八騎回京后就在這里落腳，因此并不陌生，蘿梟帶狼騎返回草原后，將士所剩無幾，住的頗為寬敞，李桃歌特意下令不許鬧事，這才拖著一身疲憊趕赴家中。
華燈初上，月色朦朧。
街道中人海消退，恢復往日平和場景。
攤販不時傳來吆喝聲，籠屜里冒出陣陣白煙，往來的男女嬉笑打鬧，孩童在路中穿梭奔跑。
李桃歌褪去官袍，換了身素衣，生怕惹眼，牽了匹老馬，緩緩徒步在京城，感受著久違的人間煙火氣。
打仗打的久了，對太平日子倒是有些陌生。
聞到路邊小攤飄來的香氣，李桃歌勾起肚子里的饞蟲，吞了口口水，“老板，來碗餛飩。”
其它州府揭不開鍋，京城依舊闊綽，五谷肉類應有盡有，百姓也沒有面帶菜色。
若沒有安西作亂，傾盡全國之力去征討，或許整個大寧都會如此吧？
李桃歌想著想著，桌上多了兩壺酒。
一名年輕人拖著一條瘸腿，坐在他的對面。
黃雍之子，黃鳳元。
黃李兩家交情深厚，李白垚黃雍在廟堂同進退，黃鳳元又是國子監博士，李桃歌對他還是充滿好感，驚喜道：“黃三哥，你怎么會在這？”
氣度瀟灑自如的黃鳳元笑道：“從般若寺回相府，只有這一條近路，我在這里等你，只是碰碰運氣，你若不來，我自己飲酒吃肉，也挺快活。”
言罷，右手拎到桌上一袋東西，“熊掌，烤紅薯，由我大哥親自掌勺，嘗嘗看。”
同為世家黨子弟，李桃歌也不客氣，打開食盒，夾了一筷子軟爛脫骨的熊掌，并無腥騷味，入口即化，濃香四溢，不由贊嘆道：“沒想到，熊肉都能做到香而不膻，黃家大哥的廚藝，可比肩謫仙人。”
這倒不是恭維，而是肺腑之言。
李桃歌自幼跑山，隨獵戶獵到過熊羆，嘗過一口后，半個月見到肉就反胃，村里老人說，熊肉韌而厚，腥而騷，極難烹飪，全身又以熊掌為最，所以獵到熊后，自己從來不吃，扛進縣城賣給大戶人家。
黃鳳元笑道：“我那大哥，不入仕，不修行，整日里與廚火為伴，琢磨佳肴，翻閱食譜，一呆就是一整天，我爹氣的又打又罵，可這樣也無濟于事，只好任由他折騰。”
黃家嫡長子，未來的黃家家主，不知多少人夢寐以求的出身，貪戀廚道？
李桃歌笑著搖了搖頭，“黃家大哥真是位妙人，有緣的話，望大哥傳授些廚藝，爐灶明臺，煙熏火燎，做出珍饈美味令大家垂涎，似乎也挺有趣。”
黃鳳元歪著頭笑道：“大哥如若聽到，會將你引為知己。”
李桃歌舉起酒壺，感激道：“謝大哥的手藝，更謝三哥的情誼。”
來回六千里，褪去之前毛躁，舉手投足之間有了世家子弟風范。
黃鳳元擠眼道：“我大哥自釀的鹿血酒，悠著點兒。”
在邊關待久了，李桃歌喝酒喜歡大口暢飲，沒等黃鳳元提醒，已經干掉半壺，酒液入腹，似乎胃里燃起一堆柴火。
李桃歌齜牙道：“年紀輕輕的大小伙子，不用喝鹿血酒吧？”
黃鳳元收斂笑容，輕聲道：“我腿因頑劣被父親打斷，關進柴房耽誤了治療良機，大哥翻閱醫書，看到鹿血功效，能活血和疏通淤塞，有望使瘸腿康復，于是天天給我釀鹿血酒。你要是喝不慣，我派人再去給你買些別的酒。”
“不用。”
李桃歌擠了擠眼，悄聲道：“喝了一肚子西北風，正好用鹿血酒驅寒，順便養養身子，以備不時之需。”
兩名勛貴到極致的世家子弟相視一笑。
雖然相貌一個比一個俊俏端莊，可眼底盡是猥瑣。