攤販端來餛飩，香氣撲鼻，李桃歌高喊再加一碗，自顧用勺子攪了起來，“既然三哥是來給我接風，那我可就不客氣了。”
黃鳳年雙手扶住雙膝，戀戀不舍道：“既是接風，也是辭行。”
李桃歌停住翻滾餛飩，詫異道：“辭行？三哥要離開京城嗎？”
黃鳳元點了點頭，喝了口酒，說道：“國庫空虛，官場腐敗，如今西北大捷，是該整頓吏治，中書省調我去東庭掌管鹽政，任榷鹽使，喝完這壺酒，就前去赴任。”
“榷鹽使？”
李桃歌好奇道：“怎么沒聽過這個官？”
黃鳳元低聲道：“鹽政，乃是國稅重中之重，之前都由當地刺史掌管，一筆筆如山高的銀子，誰能忍住不動，于是從上到下，貪墨到肆無忌憚。朝廷準備整頓吏治，先由鹽政開刀，破瘡后流出膿血，才知道里面藏有多少污垢。我這個榷鹽使，乃是首例，由李相親點，直接聽命于中書省，到了那里之后，是否能撬動石板，揪出貪官污吏，猶未可知。”
李桃歌不再是懵懂無知的少年，對于廟堂里的玄妙略知一二，越聽眉頭越緊，沉聲道：“你這個榷鹽使，是要憑借一己之力，對抗整個東庭都護府的貪官污吏。”
黃鳳元灑脫一笑，說道：“李家弟弟言重了。”
“并非我言重，而是言輕了。”
李桃歌滿面肅容說道：“東庭我沒去過，但是安西我走了幾遭，你知不知道，一個小小的關口，都敢掐著刑部官員脖頸，索要過路錢？這還沒出京城呢，若是去到幾千里外的東庭，天曉得有多少貪官，你是在國子監教書的博士，放到邊疆整頓吏治，以一己之力對抗上萬名官員，這跟送死沒啥差別。”
斷人財路，如殺人父母，即便是手足兄弟，也會為了祖產打的頭破血流，他一個外鄉人，想要把大家伙的聚寶盆給砸了，誰能善罷甘休？
黃鳳元從容笑道：“有些事，總該有人以身先行，你不做，我不做，留給后世子孫遭殃嗎？朝廷病入膏肓，再不治理，會要了命的。就像你遠征安西，之前有多少人勸說，不都是左耳進右耳出，用一腔熱血平定郭熙之亂，看似胡鬧，驅逐貪狼軍，嚇退玄月軍，今日躍馬入皇城。別忘了，咱們八大世家，之所以能與皇室共享天下，那都是用命拼出來的，不是躲出來的。”
聲音溫潤，卻字字帶有慷慨赴死的決絕。
就像是李桃歌出征之前那股子莽撞。
李家少年捧起酒，豪邁喊道：“敬三哥！”
一干到底。
喝完之后，黃鳳元盯著對方面前的碗，笑道：“我用鹿血酒和熊掌為你接風，你送給我餛飩為我餞行，如何？”
“那不行，你全吃了，我吃啥。”
在黃鳳元含笑中，李桃歌取來一個碗，將十個餛飩舀出五個，推到黃鳳元面前，“弟弟我在安西從尸山血海里滾出來，有老祖庇佑，有將士陷陣，有軍民同心，還有些不為人道的運氣，借這碗餛飩，送三哥些好運，望今年除夕，咱們同在京城守歲。”
黃鳳元揉著發紅的眼眶，“謝了。”
酒足飯飽，兩名少年郎并肩走在燈火通明的街道。
月光和燭光將影子拉的極長。
如同他們父輩一樣，肩并著肩，手攙著手，談笑風生。
雖有一人瘸了腿，可在另一人攙扶之下，步伐瀟灑自如，與常人無異。
神明對他的腿無能為力，于是賜給他最好的手足。
有天天給他熬鹿血酒的大哥。
有攜手同行的李家少年。
黃鳳元踏上東庭之路，義無反顧。
此身非我有。
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