大理寺只有一位姓姜的理正，名叫姜詠，宣政九年的榜眼，那年春闈，以行賞忠厚之至論命題，姜詠妙手文章技驚四座。
本以為這名新科榜眼前程無量，可他為人古板，不善交際，痛恨官場風氣，結果在國子監當了幾年博士之后，發落到大理寺當一名六品理正，這一呆，就是十三年之久。要不是杜斯通重用大理寺，幾乎都忘了這名才華橫溢的榜眼。
姜詠不貪財，不好色，不攀附權貴，不結黨營私，這些年辦理的大案要案，無一紕漏，百姓們喊他姜青天，同僚卻嘲笑他為姜木頭。
姜詠唯一的愛好，就是寫字，無論有多忙，每天寫夠萬字才肯罷休，一手古碑大巧不工，在文人墨客中頗受敬重。
年過半百的姜詠白鬢灰絲，已有了老態，來到書案，焚香，凈手，收心，研墨，當提起筆那一刻，萬般煩愁無影無蹤。
才寫下持心若水四個字，姜詠突然聽到身后有人說道：“姜大人。”
姜詠手腕一抖，幾滴墨跡落入白紙，回過頭，見到一名文質彬彬的中年男子。
姜詠趕忙放下筆，抱拳道：“蕭總管。”
來人是蕭文睿府中大總管，曾來家中送過幾次衣物酒肉，姜詠做官做的兩袖清風，僅憑俸祿維持家中開支用度，一家十余口人，早已捉襟見肘，當初給他親筆入冊的蕭文睿，當過國子祭酒，兩人同在國子監任職，以老師學生相處，蕭文睿愛才惜才，對這名剛正不阿的晚輩極為照顧，逢年過節，常常送些被褥新衣，恩情不大，卻令姜詠感激涕零。
蕭總管回禮后，低聲道：“非常之時，只好走非常之路，沒從正門進，請姜大人莫怪。”
姜詠當然知道非常之時的意思，點頭道：“我懂。”
然后問道：“蕭總管半夜前來，所為何事？”
蕭總管含笑不語。
大冢宰蕭文睿桃李滿天下，能和他攀上交情的卻寥寥無幾，近些日子流傳最廣的，是認了李桃歌這個干孫子。
姜詠聰明，不用提醒就明白，“是那兩員武將的案子？”
蕭總管笑道：“老爺給您捎三句話，能說的說，想說的說，敢說的說，只是想問問為何抓他們，若是為難，姜大人就當我沒來過。”
姜詠皺起眉頭。
他秉公執法，鐵面無私，曾經將一名皇家外戚送入大牢，誰的面子都不給。
可蕭文睿不是外人，是將他帶入仕途的老師，是他的恩人，從來沒有求于自己，今夜派大總管親至，一個字不說，姜詠自己良心都過不去，何況蕭文睿又沒讓他亂判，僅是詢問而已，這點人情再不給，那和畜生有啥區別。
斟酌一陣，姜詠輕聲道：“按照大寧律，那兩員武將犯的是死罪。”
蕭總管靜待下文。
姜詠將門關嚴，緩緩說道：“李楚原來叫做楚老大，是青瓷鎮馬匪，李鳳原來叫做千里鳳，同樣是青瓷鎮馬匪，這二人各率一伙盜匪，在當地為非作歹十余年，燒殺搶掠無惡不作，沾有幾百條人命。前天，他們的手下在街中與人械斗，永寧府將人拿了，審訊之后，才得知這些馬匪的行徑，于是邱大人令我將這二人抓到大理寺，準備定案嚴處。”
蕭總管行禮道：“多謝。”
姜詠問道：“恩師可有別的交待？”
蕭總管搖了搖頭，“老爺了解你的為人，最煩徇私枉法之徒，派我來問問而已，別有其它顧慮。”
姜詠悄然松了一口氣。
蕭總管笑道：“請姜大人秉公執法。”
姜詠作揖道：“替我給恩師問安。”
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蕭府。
蕭總管垂手松肩，將姜詠的話一字不落轉述。
蕭文睿坐在太師椅中，看起來昏昏欲睡。
李桃歌攥著雙拳，臉色陰沉。
許久之后，蕭文睿突然說道：“對方是沖著你們李家來的。”
李桃歌擰起眉頭嗯了一聲。
蕭文睿輕聲道：“從拿人到口供再將兩名武官收押，用了不到三日，期間還有授勛的一日，有備而來啊。這一招甚是陰毒，授勛之后，趁著聲望鼎盛之際，清算舊賬，將你們的功勞化為烏有，再背上與馬匪勾結的罵名，一傳十，十傳百，難免牽連到李氏相府。”
李桃歌沉聲道：“李鳳和李楚的過往，我清清楚楚，他們想在大漠安身，必須要心狠手辣，有過劫富濟貧，殺過惡霸馬匪，也殺過百姓，既然投靠了朝廷，肯在平叛中出力，舊事既往不咎，何須再拿出來重提，那人的口供，十有八九是栽贓誣陷。”