麟德殿內，青銅獸爐中升騰著裊裊青煙，檀香的馥郁氣息在殿內縈繞。
殿外風雪呼嘯，殿內卻溫暖如春，八盞鎏金宮燈將整個殿堂照得通明。
楚寧方才那番話語仍在殿內回蕩，八大世家的家主們面面相覷，彼此眼中都閃爍著復雜的光芒。
楚寧一襲玄色龍袍，負手而立，目光如炬地掃過在座的八位家主。
他的嘴角噙著一抹若有若無的笑意，仿佛早已看透了這些世家大族的心思。
在眾人沉默之際，他輕拂衣袖，轉身離去，只留下一道挺拔的背影消失在殿門外的風雪中。
“砰！”
李崇猛地一拍案幾，上好的青瓷茶盞被震得跳了起來，茶水濺在紫檀木案上，暈開一片深色痕跡。
這位行伍出身的隴西李氏家主臉色陰沉得能滴出水來，濃密的眉毛幾乎擰成了一團。
“他以為憑幾句話就能說服我們？癡人做夢！”李崇的聲音如同悶雷，在殿內炸響。
他粗壯的手指緊緊攥成拳頭，指節因用力而泛白：“一個外來之君，也敢在我大周皇宮如此囂張！”
崔高懿聞言眉頭緊蹙，修長的手指輕輕敲擊著案幾，發出有節奏的輕響。
他環顧四周，壓低聲音道：“李公，慎言！這麟德殿內不知有多少女帝的耳目，小心隔墻有耳。”
李崇冷笑一聲，眼中閃過一絲不屑：“怕他作甚？這里是大周皇宮，不是他楚國的地盤！”
他猛地站起身，魁梧的身形在燭光下投下一道巨大的陰影：“他楚寧算什么東西？不過是個趁亂崛起的暴發戶罷了！”
清河崔氏的家主崔高懿嘆了口氣，伸手按住了李崇的手臂。
他能感受到對方肌肉的緊繃，仿佛一頭隨時可能暴起的猛獸。
崔高懿的目光掃過其他幾位家主，見他們神色各異，有的面露憂色，有的則眼中閃爍著算計的光芒。
“李公息怒。”
崔高懿溫聲道，手指在案幾上蘸了茶水，寫下“慎言”二字，又迅速抹去。
“此地不宜久留，我們還是先出宮再從長計議。”
殿外的風雪愈發猛烈，狂風裹挾著雪花拍打在雕花窗欞上，發出“啪啪”的聲響。
八位家主紛紛起身，侍從們連忙上前為他們披上厚重的大氅。
李崇的大氅是上好的黑貂皮制成，在燭光下泛著油亮的光澤，與他陰沉的臉色相得益彰。
就在眾人準備踏出麟德殿時，一名身著絳紫色官服的內侍悄無聲息地出現在殿門前，攔住了他們的去路。
內侍面容白凈，眉眼低垂，聲音卻異常清晰：“楚國皇帝陛下有令，請王家主單獨一見。”
這突如其來的傳喚讓七位家主的腳步同時一頓，目光齊刷刷地投向王衍。
太原王氏的家主王衍身形瘦削，面容儒雅，此刻卻因這突如其來的召見而微微變色。
“可知楚國皇帝陛下找我何事？”王衍的聲音很輕，卻帶著不容忽視的威嚴。
內侍依舊低垂著眼簾，只是伸手做了個“請”的手勢：“楚國皇帝陛下只吩咐帶王家主過去，其余并未多言。”
殿內的氣氛頓時變得微妙起來。
李崇的眼中閃過一絲警惕，而崔高懿則若有所思地捋著胡須。
其他幾位家主交換著眼色，顯然都在猜測楚寧單獨召見王衍的用意。
王衍深吸一口氣，環視眾人：“諸位不必擔憂，王某先去一探究竟，若是不放心，可在此稍候片刻。”
說完，他不等眾人回應，便跟著內侍踏入風雪之中。
穿過幾道回廊，內侍將王衍引至一處僻靜的偏殿。
與麟德殿的富麗堂皇不同，這座偏殿布置得極為雅致。
殿內點著數十支紅燭，燭火在寒風中搖曳，將人影拉得忽長忽短。
中央的青銅火爐燒得正旺，不時發出“啵啵”的聲響，驅散了冬日的寒意。
楚國皇帝楚寧正背對著殿門，伸手在爐火上方烤著。
聽到腳步聲，他緩緩轉身，燭光在他棱角分明的臉上投下深淺不一的陰影，更顯得那雙眼睛深不可測。
“王家主來了。”
楚寧的聲音溫和，卻帶著不容抗拒的威嚴：“請坐。”
王衍上前恭敬地行了一禮：“見過楚國皇帝陛下。”