稻草人穿著一件紙做的官袍，有人拿起禿毛筆，在這稻草人身上，寫上了張定的名字。
改革裁撤了大量碌碌無為的官員，降低讀書人的待遇。于是，遭到了讀書人的瘋狂報復。甚至于，流傳出讀書無用論。
桐城一群讀書人，扎了個稻草人，上面寫著張定的名字，他們把稻草人扔進了油鍋，詛咒張定。
郊外的山神廟早已斷了香火，殘破的瓦當間垂下蛛網，三尊泥塑神像斑駁得辨不出面目。
油燈次第亮起，照亮一張張憔悴的面容。有白發蒼蒼的老秀才，有眼角帶疤的落魄舉人，最年輕的方臉漢子腰間還別著半塊官印，那是被裁撤的桐城縣丞李泉。
“程公，這雨，好大...”李泉話未說完，破廟門板突然被狂風拍響，驚得眾人一顫。
“好雨！”角落里傳來陰惻惻的笑聲。瞎了一只眼的秀才摸索著墻根站起：“天怒人怨，正應了今日之會。”
“諸位可還記得《周禮》"詛祝"之篇？”一個枯瘦的老者手指劃過草人胸口：“今日我等便行古禮！”
稻草人的身上，寫著狗官張定四個字。
桐油翻滾著冒出青煙。當草人墜入油鍋的剎那，滿廟響起咬牙切齒的詛咒：
“愿爾雙目俱盲！”
“愿爾斷子絕孫！”
“愿爾五馬分尸！”
一個被罷職的官員突然抄起木棍攪動油鍋，熱油濺在他官袍補子上，燙出幾個焦黑的洞。他嘶吼著扯下腰間半塊銅印砸進鍋里：“還有那狗皇帝！”
此言一出，眾人都愣住了，
咒罵皇帝，他們還沒這個膽子。
“怎么，沒有狗皇帝，豈能有咱們的今天、”
這人就怕扇呼，一旦被扇呼起來，便開始群情激奮。
“對，就是那狗皇帝！”
“十年寒窗啊”獨眼秀才里泛著淚光，枯爪似的手拍打著殘缺的《論語》：“我背爛了四書五經，如今竟不如個販夫走卒。”
破廟突然死寂。雨聲中，不知誰先啜泣起來。前戶部主事劉璟突然踹翻供桌，香爐砸在泥塑神像上，露出里面發黑的稻草。
“看見沒？”他指著神像：“泥菩薩連自己都保不住。”袖中抖出張邸報：“你們知道現在縣學一個秀才月俸多少？三石糙米！還不如殺豬的屠夫。”
“讀書無用。”有人喊出這句，立刻引發山呼海嘯般的應和，不知誰帶的頭，眾人竟輪番往稻草人身上吐口水。
“奸臣當道，皇帝昏聵，，我等便替孔圣人清理門戶。”
輪到李泉時，他突然說道：“我在戶部看過黃冊，桐城糧倉夠養三萬兵。”
角落里始終沉默的灰衣人突然輕笑。他摘下斗笠，露出張被火燒過的臉，正是同樣被罷官的原兵部武庫司主事嚴鴻。
“巧了，安陽衛的指揮使，是我爹舊部。”