張定眼眶一熱，跪地叩首：“陛下圣明。”
朱興明扶起張定，低聲道：“但你要記住，改革勢必會有陣痛期，給朕把新政推行到底。那些反對者，必須肅清。”
“臣明白，改革之路雖艱，臣必鞠躬盡瘁。”
三日后，桐城案的處置結果公布，朝野震動。正如張定所料，減輕處罰并未削弱朝廷威嚴，反而贏得了民心。那些原本對改革持觀望態度的官員，也開始認真執行新政。
江南清丈田畝后，隱田盡數登記在冊，豪強再難逃稅。百姓負擔減輕，納稅反而更加踴躍。
只是有一個問題，首惡李泉、嚴鴻依舊是不知所蹤。
此案，使得皇帝朱興明親自下旨，務必不惜一切代價抓住首惡元兇。
于是一道加蓋著兵部大印的海捕文書從紫禁城發出，以八百里加急的速度傳遍大江南北。文書上清晰寫著‘桐城案首惡李泉、嚴鴻，煽動書生作亂，沖擊官府，罪同謀反。有擒獲或告發者，賞銀千兩，授七品武職。’
乾清宮內，朱興明將最新呈上的奏報重重摔在龍案上。站在下首的錦衣衛指揮使立刻單膝跪地：“臣辦事不力，請皇上責罰。”
“一個月了，連個人影都沒抓到。”朱興明的聲音冷得像冰：“朕要你們錦衣衛何用？”
上一任錦衣衛指揮使上個月得了急病去世，太醫的說法是肝氣郁結。
實際上只有朱興明知道，這位錦衣衛的指揮使對自己陰奉陽違，竟然勾結外藩，和南越商人勾肩搭背，走私西山玻璃從而獲取巨大利潤。
鑒于他是朱興明親手提拔，為了不損及自己的顏面，于是在一個夜黑風高殺人夜的晚上，孟樊超潛入了指揮使的家里。
第二日，這位指揮使就莫名暴斃了。
新上任的指揮使叫駱炳，此人正是駱養性的親侄子。
崇禎時期的錦衣衛指揮使駱養性舉薦，朱興明御批。
駱炳額頭滲出細密汗珠：“陛下，那李泉嚴鴻極為狡猾，逃離桐城后便如泥牛入海。臣已派出精銳緹騎分赴各省，...”
“朕要的不是這個，是此賊的具體下落！”
“這、這臣查明，此二人該、該是福建沿海之地。”
“福建。”朱興明眉頭一挑：“為何是福建？”
“據線報，嚴鴻早年曾與福建海商有往來，且當地宗族勢力盤根錯節，最易藏身。更重要的是，從福建可出海逃亡南洋...”
朱興明眼中寒光一閃：“那就讓沿海各港口嚴查出海人員，另派得力人手赴福建，活要見人，死要見尸。”
“臣遵旨！”駱炳深深叩首，退出大殿時，后背已被冷汗浸透。
自己這個指揮使剛剛上任，還沒等著光宗耀祖，差點就地位不保、
剛上任就接了這么一個案子，著實是讓他緊張的不行。</p>