朝傅九說了句‘是阿妹的二哥、二嫂’后，他揚聲道：“陶二哥、陶二嫂，你們這是往哪里去？”
陶二哥、陶二嫂也早就認出他來了，只是看著他身后的馬車，才不敢相認。聽他喊話，兩人加快腳步走近后，讓到路邊道：“你這是要去哪里？”
趙強道：“正要去你們村里找你呢，趕巧在這兒遇上了。”
陶二哥、陶二嫂臉色雙雙一變，“這么說來，阿妹當真……”
趙強嘆著從馬上下來，“你們先上馬，我們邊走邊說。”
陶二哥道：“別臟了你的馬，我們走回去就行。”
趙強道：“上來吧，大人也在呢，可耽誤不起。”
陶二哥、陶二嫂忌憚地看一眼馬車后，不敢再推辭。趙強扶他們坐上馬，自個回來坐到傅九身旁，等重新上路，才道：“昨兒我去過你們村，看到你爹也……就回來了。原本打算過幾日，等你爹的事忙完，再去通知你們，沒料到你們這么快就得到了消息。”
陶二哥強忍著悲痛：“是陶明給我們說的，不然我們也不知道。”
趙強道：“他不是在太學讀書？”
陶二哥道：“今兒上午才回來。”
陶二嫂等不及，忙催問道：“阿妹怎么回事？陶明說得不清不楚，我也沒有聽太明白。爹去那日她回來還好好的，怎么這一回去就……”
趙強嘆氣：“你們也知道那兇手今年又開始殺人。阿妹回來本就天黑，又下著大雨。兇手湊巧碰上她，就……”
“不可能。”陶二嫂不等他說完，就反駁道，“阿妹最是謹慎，而且她是出了名的力氣大，一般男人可奈何不了她。”
陶二哥也道：“她那夜回去的時候，身上特意帶了把菜刀。除非兇手有好幾個人，不然肯定打不過她。”
馬車內的陳韶聽到這話，讓蟬衣打起簾子后，問道：“阿妹是幾時從陶家村出來的？”
猛然聽到她的聲音，陶二哥和陶二嫂都嚇了一跳。兩人本能回頭，看到她竟然如此年輕白凈，不由又多看了幾眼，直到趙強提醒，才雙雙收回目光，回答道：“下雨天黑得早，往常都是申時末再往回走，前日剛過申正，她就出來了。”
陳韶問：“你爹是何時斷的氣？”
陶二哥答道：“剛過午時不久。”
爹過世，又下著大雨，她還堅持要回來，陳韶不知道用什么話形容她好了。看一眼馬背上淳樸的夫妻倆，陳韶就更難以理解了：“你們沒有留她嗎？”
陶二嫂的話難掩不滿：“哪里留得住？爹斷氣，娘都哭暈過去好幾回，她大哥二哥也勸了她好幾回，她非要回去，說什么家里人還等著她回去做飯，等明兒一早再過來。這下好了，娘好不容易才少了點悲痛，剛一聽說她出事，就又哭暈過去了。”
陶家的喪事還沒有辦完。
陳韶抵達的時候，他家還是一片素縞。
“都讓讓，趕緊讓一讓，”趙強跳下馬車，正要讓從院子里出來的陶大哥將人都往外趕一趕時，陶明突然從一旁沖出來，揮著手大聲地吆喝道，“陳大人來了，再讓遠一點，別沖撞了陳大人。”
來陶家辦事的村民迅速朝著院子兩旁散開。
陶明搶在陶大哥跟前，殷勤地迎上來：“大人，里邊請。”
傅九看他兩眼后，駕著馬車進了陶家的院子。</p>