士伍位列宮門兩側，黑旌招展，莊嚴肅穆。
蒙恬率兵站在隊伍最前眉頭緊蹙，等待這位連襟的歸來。
黑馬拉著一輛沉重的板車，在兩隊士伍的護送下緩緩駛近。
車上蒙了一席厚重的黑布，布下之人戰死沙場。
同袍們發現他尸身的時候，距離他的死亡過去了三五日，身上已經出現腐壞。
士伍大費周章將他沒了頭的身子從數丈深的谷底打撈上來。
一路加急運送，終于在尸身徹底腐爛之前送回了咸陽秦王宮。
初秋時節，秋老虎肆虐中原大地。
火辣辣的驕陽竟比盛夏還要毒人。
這具身體全身變青變黑，散發著濃重的尸臭，在五十步外就能聞見。
風一吹，宮門前的所有人都紛紛皺起了眉頭。
女子孩子更是難以忍受，別過臉捂住鼻子。
任他生前是可親的丈夫還是和藹的父親，此時都化作一團惡劣的臭氣，令人沒法正視。
他的牛皮靴露在黑布外面，隨著晃動的車身輕微搖擺。
身體的輪廓在脖頸處被生生截斷，怪異可怖。
馬車在秦宮正門前戛然停下，嬴政才不緊不慢地出現。
他身后跟著王翦、蒙武、李信、楊端和這一批武將重臣，還有其他幾位頗有交情的軍中同袍，一起來接桓齡回家。
呂芷和孩子們泣不成聲，哭得軟了身子，被呂英和幾個婢女強撐著才勉強站起，跌跌撞撞地要去見丈夫最后一面。
蒙恬伸手攔住，他要先看一眼，再決定要不要給呂芷看。
沒了頭的桓齡，脖子的切口處是黑灰色的一團爛泥，里面爬滿蛆蟲，在死透的人體里如獲新生。
一身鎧甲油光锃亮，明顯是被人收拾過一番，來保護他最后的尊嚴。
胸口名牌上明晃晃的“桓齡”二字，就是這具身體的身份認證。
軍士名牌不離身，好在戰死后能留下記錄、告知家人。
他身邊還有一把將軍佩劍，也是始終不離。
蒙恬低頭嘆了口氣，勸呂芷還是不要來看了，呂芷不聽，非要上來親眼瞧見。
結果還沒看清脖子上的斷口，就被沖鼻的惡臭刺激得噴吐出來，立刻被人扶到墻邊去翻江倒海。
嬴政面無表情地走近，他手里拿了個香囊，抵在鼻下擋味。
是太醫令調配的、具有醒腦提神功效的強香，可以幫助他穩穩地站在惡臭尸身前而不被臭氣熏倒。
他命人掀開黑布，皺著眉頭打量了一下沒了頭的脖子。
斷口平滑整齊，應當是被人用大力一刀斬斷，任何一個能上場打仗的士伍都可以做到這種程度。
接著又看了看名牌、佩劍、鎧甲，這些已經被王翦和楊端和確認過是桓齡的物品，那么這個人……就是桓齡了么？
可光有物品沒有頭，又怎么能證明他就是那個人呢？
嬴政心中的莫名懷疑讓他格外地堅持，不漏過一絲一毫地掃視過桓齡的尸身。
一遍下來，視線停在他的那雙牛皮靴上，緊緊鎖住。
“他的靴子，”嬴政瞇起眼睛，“怎么穿反了？”
眾人望去，一看果然如此，左右腳是反著的。
平頭靴不細看的話其實分不太清左右，軍士靴面樸素沒有花紋，不說還沒人注意。
旁邊一人解釋道：“回稟王上，桓將軍在被發現時雙靴脫落在旁，只怕是……士伍幫他穿回去的時候……無意弄錯了。”
嬴政面露不滿，責備道：“速速穿回，桓將軍是為國而亡，衣履不容怠慢。”
幾人立即上前動手，從松軟得幾乎要被捏碎的腳上脫下雙靴重新穿好。
嬴政念在桓齡昔日的大功，不記這兩次的敗績，當場命人將他厚葬，家屬享厚待，雖不襲爵，但也足以富足地過完一生。
這看起來是一個敗軍之將最好的結局。
然而僅在半年之后，這一切便全盤被掀翻……